DESAFIO DO CLIENTE
A Bell Helicopter tem uma agitada instalação de testes mecânicos em Fort Worth, Texas. Os 25 engenheiros e técnicos de lá gerenciam todos os tipos de testes em modelos Bell novos e antigos, com responsabilidades que vão desde testes de fadiga, estáticos e de vibração até a caracterização hidráulica e de componentes do sistema de combustível.
Segundo Don Ross, um engenheiro de testes com 35 anos de história na Bell Helicopter, reconheceu-se há alguns anos que os controles, outrora de última geração, da instalação estavam se tornando um obstáculo cada vez maior à produtividade. "Nós tínhamos muita tecnologia antiga de servocontrole aqui, e ela definitivamente não havia melhorado com a idade", disse Ross. "Claramente precisávamos atualizar nossas plataformas de controle, mas hesitamos devido à complexidade associada à obtenção de novos controles para funcionar dentro de nosso sistema de aquisição e comando de dados de propriedade existente"
A adoção de uma nova plataforma de controle no laboratório de testes Bell seria de fato um empreendimento. Uma personalização significativa da interface seria necessária para conectar os novos controladores aos vários bancos de ensaio em uso em toda a instalação. Para complicar ainda mais as coisas, seria necessário o desenvolvimento de códigos personalizados para fazer interface com o sistema de aquisição de dados e comando Bell existente.
Os novos controladores também teriam que ser flexíveis o suficiente para passar de estação em estação, bem como expansíveis para suportar as sempre crescentes contagens de canais que acompanham as velocidades mais altas de processamento de dados de hoje em dia. "Quase todas as nossas bancadas de teste são construções únicas projetadas para testar um componente ou elemento estrutural específico de uma aeronave", disse Ross. "E como movemos muito nossas caixas e as usamos com diferentes equipamentos de teste, seria obrigatório podermos implantar os novos controladores para uma estação de teste já existente, conectar os cabos, fazer a configuração necessária e começar a executar nossos testes"
Ross sabia que um desafio desta magnitude exigia um parceiro de soluções de teste com experiência tanto na integração de sistemas quanto no desenvolvimento personalizado. "À medida que começamos a conversar com a MTS, a perspectiva de atualizar nossas plataformas de controle se tornou cada vez mais realista", disse Ross. "Concluímos que a MTS poderia fazer o trabalho personalizado necessário para nos levar onde precisávamos estar, com o mínimo de interrupções em nossa agenda ocupada". Assim, nos comprometemos a atualizar nossos sistemas de controle de laboratório com a MTS."
SOLUÇÃO DA MTS
Para fornecer aos laboratórios de teste uma plataforma de controle digital que pudesse atender às necessidades atuais e futuras de testes, a MTS revelou recentemente a família de controladores FlexTest® . Todos os controladores FlexTest compartilham um conjunto comum de placas de hardware e ferramentas de interface com o usuário, ajudando a impulsionar a padronização do hardware e aumentar a produtividade dos testes. Estes controladores modulares também são facilmente configurados para acomodar uma gama completa de aplicações de teste.
No meio de 2008, a Bell Helicopter selecionou para sua nova plataforma de controle o controlador FlexTest 60 conduzido pelo melhor software do mercado, o AeroPro™ Control & Data Acquisition. Os controladores FlexTest 60 flexíveis de 4 canais podem ser facilmente agrupados em configurações "Master-Slave(s)" para acomodar testes de contagem de canais mais altos. Isto envolve uma abordagem personalizada de múltiplas caixas que conecta os controladores em uma "cadeia de margaridas" com o sistema interno de aquisição de dados e comando no centro.
Desde então, a Bell Helicopter adquiriu mais dez sistemas de controle FlexTest 60.
"A atualização completa de nossos sistemas de controle de laboratório foi um projeto enorme, mas ficamos surpresos com a facilidade e eficiência com que todo o processo se desenrolou", disse Ross. "E, igualmente importante, a MTS completou todo esse trabalho personalizado off-line, minimizando as interrupções de nossa agenda ocupada. E uma vez terminado o trabalho, os novos controladores estavam basicamente prontos para o uso"
BENEFÍCIOS PARA O CLIENTE
Com a atualização para a plataforma de controle FlexTest agora completa, a Ross antecipa ganhos em testes de eficiência e produtividade. "Nossos sistemas de servocontrole são agora mais confiáveis, e nossas configurações de teste são muito mais rápidas e fáceis", disse ele. "É uma atualização bem-vinda para todos em nossas instalações"
A capacidade de mover os controladores FlexTest ao redor da instalação e conectar vários juntos conforme necessário fornece a flexibilidade necessária para um laboratório tão ocupado quanto a instalação de testes mecânicos da Bell, quer os engenheiros de testes estejam executando protocolos de certificação ou analisando dados para melhorar as técnicas de testes.
"Agora podemos acomodar facilmente testes com contagens de canais mais altas e fechar o loop em tantos canais quantos forem necessários", disse Ross. "É reconfortante ver um caminho de migração tão claro com nossos controles, e ser apoiado pelo conhecimento e apoio que temos crescido a esperar da MTS". Esperamos expandir nossas capacidades de teste na plataforma FlexTest por muitos anos"
