DESAFIO DO CLIENTE
O National Institute for Aviation Research (NIAR), da Universidade Estadual de Wichita é a maior instituição universitária de pesquisa e desenvolvimento em aviação dos Estados Unidos. Com base em uma longa tradição de excelência em aviação em Wichita, Kansas, a "Capital Aérea do Mundo", o NIAR fornece aos fabricantes aeroespaciais as instalações, equipamentos e expertise de ponta de que precisam para conduzir testes complexos que podem levar a avanços para toda a indústria aeroespacial.
"Uma das muitas razões pelas quais os clientes escolhem o NIAR é que eles podem realizar todos os testes aqui, em um só lugar, em vez de viajar para várias instalações para obter os dados de que precisam", disse Tim Hickey, diretor de laboratório de testes do NIAR. "Quando mais de nossos clientes começaram a exigir testes em escala real, tivemos que fazer uma mudança. Sabíamos que tínhamos a experiência, o equipamento e as pessoas para realizar estes testes complexos, mas precisávamos de mais espaço"
Para acomodar aeronaves maiores e realizar mais testes estruturais simultâneos em escala real, a NIAR adquiriu a antiga Britt Brown Arena no Kansas Coliseum, a apenas 11 milhas de distância do campus principal da universidade. O NIAR passou 15 meses transformando a arena no Centro de Teste e Avaliação Estrutural de Aeronaves (ASTEC), que foi inaugurado na primavera de 2013.
Com 12.000 metros quadrados, o ASTEC tem o dobro do tamanho do antigo laboratório de testes estruturais em escala real da NIAR, e é um dos maiores centros de testes estruturais de aeronaves do mundo. Ele tem a capacidade de hospedar testes em escala real em aeronaves tão grandes quanto um Boeing 787, com espaço de sobra.
"Uma vez que tínhamos as instalações planejadas, nosso próximo passo era encontrar equipamentos de teste em que pudéssemos confiar", disse Hickey.
SOLUÇÃO DA MTS
Para executar uma instalação de alto desempenho que oferece praticamente qualquer tipo de teste aeroespacial - desde testes de durabilidade e tolerância total da fuselagem até testes de cupom e componentes - Hickey e sua equipe confiam em uma ampla gama de soluções de testes MTS. Elas executam a gama total a partir das estruturas de carga de piso usadas para testar componentes de aeronaves e materiais inovadores para o Software MTS AeroPro™ , Controladores MTS FlexTest® , Sistemas de Aquisição de Dados MTS FlexDAC™ e Unidades de Potência Hidráulica MTS SilentFlo™ usadas em uma grande variedade de aplicações estruturais em larga escala.
"Escolhemos o equipamento MTS para a instalação ASTEC devido à sua confiabilidade e precisão, bem como à versatilidade do software e hardware", explica Hickey. "Temos um relacionamento de longa data com a MTS"
Compreendendo um laboratório estrutural em escala real, um laboratório de engenharia artesanal e um laboratório de testes mecânicos, a instalação ASTEC permite que os clientes da NIAR comissionem testes em todos os tipos de aeronaves comerciais e militares. Como resultado, as equipes de teste ASTEC devem ser capazes de acomodar uma gama igualmente ampla de necessidades de teste do cliente. Os controles MTS e os sistemas de aquisição de dados ajudam significativamente com isso, dando aos operadores de teste a capacidade de adicionar canais de dados muito facilmente entre as configurações e usar todos os canais disponíveis de forma mais eficiente.
"No passado, tínhamos que atribuir uma caixa inteira de 48 canais de aquisição de dados a uma estação de teste específica", disse Hickey. "O sistema FlexDAC da MTS nos permite utilizar eficientemente os canais disponíveis em todo o espectro de testes. Podemos designar canais de qualquer caixa para qualquer estação de teste. Se o cliente decidir acrescentar mais alguns strain gages no último minuto, podemos fazer isso"
O sistema FlexDAC também está fortemente integrado aos controles digitais, o que ajuda a garantir uma sincronização precisa e elimina a necessidade de sintetizar os dados manualmente após a conclusão dos testes.
"O fluxo integrado de controle e aquisição de dados ajuda a simplificar os processos de pós-teste", disse Hickey. "Ele aumenta a velocidade e a facilidade do processamento de dados"
BENEFÍCIOS PARA O CLIENTE
A ASTEC dá à NIAR o espaço para ajudar os fabricantes de aeronaves a realizar novas oportunidades em testes estruturais em escala real. Especificamente, ela capacita os clientes da NIAR a completar praticamente qualquer programa de teste em uma única instalação de alto desempenho, economizando tempo e dinheiro.
"Temos muitos clientes repetidos", disse Hickey. "Quando chegarem ao ASTEC e perceberem o escopo completo das capacidades e equipamentos que temos, eles querem fazer mais tipos de testes em projetos adicionais. É mais eficiente e é muito mais barato do que realizar todos esses diferentes testes internamente. Ainda não encontramos uma necessidade do cliente que não tenhamos sido capazes de atender"
O ASTEC não só ajudará os fabricantes a otimizar projetos mais rapidamente, mas também acelerará a validação e a certificação, o que ajuda a impulsionar ainda mais a pesquisa e o desenvolvimento. A aceleração está acontecendo também no nível do programa de teste, porque as soluções MTS permitem às equipes NIAR processar dados mais rapidamente e manter o processo de teste avançando a um ritmo acelerado.
"Muitas vezes temos vários chefes de seção OEM monitorando os strain gages durante o teste e, assim que termina, eles querem ver os dados", disse Hickey. "Com o hardware e software MTS, podemos entregar o conjunto de dados completo em três minutos, em vez dos 30 minutos habituais. Isto torna mais rápido para os clientes colocar a análise de estresse de volta no modelo, verificar se o teste foi bem sucedido e seguir em frente"
Como a ASTEC continua a buscar esforços ainda maiores de testes estruturais em escala real, Hickey está confiante de que pode contar com a MTS para fornecer experiência quando necessário.
"Trabalhamos de perto com a MTS durante o projeto das instalações do ASTEC para descobrir nossas necessidades de energia, hidráulica, quedas elétricas e muito mais", disse ele. "A equipe da MTS continua a ser responsiva e útil no apoio à nossa missão na ASTEC e na NIAR como um todo"
