DESAFIO DO CLIENTE
Os engenheiros de testes de Fórmula 1 enfrentam alguns dos desafios de testes mais exigentes do mundo. Primeiro, durante a temporada de corridas, o tempo para criar e completar os testes é extremamente limitado entre os eventos, portanto cada segundo conta, tanto no laboratório de testes quanto na pista. Em segundo lugar, não há peças de reposição para usar como corpo de prova de teste porque os componentes que estão sendo testados serão usados no carro durante a próxima corrida. Ambas as realidades elevam a importância de testar a eficiência e a precisão.
Para a equipe Caterham F1, baseada no Reino Unido, que estreou em 2010, a realização de testes mecânicos rápidos e flexíveis desde o início tem sido essencial para o sucesso da equipe até agora. Em apenas duas curtas temporadas, a Caterham F1 conquistou seu lugar entre as melhores equipes de Fórmula 1 do mundo.
A equipe Caterham F1 teve que construir rapidamente, do zero, um laboratório de testes avançado. De acordo com o líder da equipe de Equipamento de Testes, Matt Hill, sua experiência em testes era abundante, mas ele sabia que o tempo seria sempre escasso.
"Os laboratórios de testes de Fórmula 1 estão sob pressão contínua para alcançar os mais altos padrões, no menor espaço de tempo e sabíamos que não haveria períodos de calmaria", admite Hill. "Durante a temporada, estamos diretamente envolvidos em levar o carro de evento em evento. Muitas vezes temos que ir da criação de um teste do zero até a entrega dos resultados dentro de uma semana, ou mesmo de alguns dias"
Cada componente que entra em um carro é um candidato permanente para melhorar o projeto, e Hill sabia que sua equipe, frequentemente, seria encarregada de desenvolver novos tipos de testes que são virtualmente impossíveis de se preparar ou prever. "Sabíamos que precisávamos ser ágeis o suficiente para testar qualquer coisa que surgisse em nosso caminho, mas não podíamos nos dar ao luxo de perder precisão ou produtividade com essa flexibilidade", disse Hill. "Em função da minha experiência com testes mecânicos, eu sabia quem nosso parceiro de soluções de testes precisava ser"
SOLUÇÃO DA MTS
Quando chegou a hora de selecionar sistemas de teste para o novíssimo laboratório de testes da equipe Caterham F1, Hill escolheu a MTS. Ele já estava familiarizado com os controladores e as estruturas de carga MTS, tendo trabalhado com eles durante alguns anos antes em sua carreira. Ele estava confiante de que o hardware da MTS proporcionaria a velocidade, precisão e flexibilidade que sua equipe de testes precisava ter melhores resultados na demanda contínua de sua equipe de Fórmula 1.
No entanto, em relação ao software, Hill hesitou inicialmente. Ele havia gerenciado anteriormente um laboratório de testes equipado com soluções MTS que rodava no software MTS MultiPurpose TestWare® (MPT™). Como Hill estava muito familiarizado com o MPT, a transição para o novo software MTS TestSuite™ não foi uma decisão fácil
"As pessoas são naturalmente resistentes às mudanças, e quando compramos uma estrutura de carga MTS Landmark™ com o software TestSuite, eu estava um pouco hesitante", lembra Hill. "Mas agora que estou acostumado com o novo software, eu jamais voltaria atrás. O software MTS TestSuite pode fazer tudo o que o MPT pode fazer, só que mais rápido e melhor"
Hill considera especialmente úteis os recursos avançados de cálculo de variáveis do software. "Eu acho que as variáveis são uma grande força do software, porque as declarações se/então que adicionamos nos dão uma tremenda flexibilidade para tentar coisas novas e ser criativos", disse ele. "Chegamos até a obter o software para calcular todas as taxas para nós a partir de molas e das outras partes diferentes que caracterizamos. Na verdade isto é bastante simples, mas nos poupa muito tempo quando comparado com outros softwares de controle"
Segundo Hill, o MTS TestSuite também introduz novos níveis de automação que reduzem muito a necessidade de intervenção do operador.
"Agora podemos escrever testes que solicitam ao usuário alguma informação, e então o operador apenas instala o corpo de prova, pressiona 'play' e o software assume e faz todos os cálculos", disse Hill. "Quando você tem inúmeros componentes de carbono que mudam as características, por exemplo, você não pode se dar ao luxo de colocar cargas erradas ou introduzir erros humanos, e estas variáveis impedem que isso aconteça"
BENEFÍCIOS PARA O CLIENTE
Para a equipe da Hill, o software MTS TestSuite oferece uma clara vantagem competitiva no ambiente de alta pressão e retorno rápido que definem os testes de Fórmula 1. "Eu não percebi o quanto a tecnologia de software havia avançado", disse ele. "Agora, estamos usando o software MTS TestSuite em quase todos os nossos testes, o que está melhorando nossa velocidade tanto no laboratório quanto no dia da corrida"
Hill cita a experiência da MTS e a consultoria contínua como outra vantagem competitiva essencial para sua equipe. "Temos um forte relacionamento com as pessoas da MTS, e elas estão sempre lá quando precisamos delas", disse ele. "No entanto, como as soluções MTS são tão poderosas e flexíveis, temos as ferramentas necessárias para realizar a maior parte do trabalho nós mesmos.
"No final das contas, o teste tem que estar certo, o equipamento tem que ser confiável, e temos que mudar às coisas rapidamente", acrescentou Hill. "Com a MTS, isso é exatamente o que somos capazes de fazer"
