DESAFIO DO CLIENTE
Nas últimas três décadas, a Universidade em Buffalo (UB) Engenharia Estrutural e Laboratório de Simulação de Terremotos (SEESL) tem desempenhado um papel proeminente no avanço da engenharia estrutural civil. Isto tem sido feito através de uma combinação de educação de qualidade superior, pesquisa pioneira e ajuda a várias indústrias a estabelecer códigos, padrões e métodos de teste.
A SEESL apoia atualmente uma ampla gama de operações. As instalações reservam espaço para o Multidisciplinary Center for Earthquake Engineering and Research (MCEER) e para a George E. Brown, Jr., Network for Earthquake Engineering Simulation (NEES). Também apoia iniciativas educacionais e de pesquisa da UB e serve a clientes externos para fins comerciais e de pesquisa. As áreas de especialização incluem testes de vibração estrutural, testes dinâmicos, testes estáticos de material, testes de controle estrutural e validação de componentes não estruturais, tais como sistemas HVAC e tetos suspensos, bem como sistemas de segurança, tais como subestações elétricas.
"Alcançamos uma longa lista de pioneiros da indústria, mas estamos igualmente orgulhosos do talento que esta instalação produziu", disse o Dr. Andrei Reinhorn, professor do Departamento de Engenharia Civil, Estrutural e Ambiental da UB e fundador da instalação SEESL. "Em meus 31 anos aqui, vi mais de 400 engenheiros se formarem, muitos dos quais criaram avançados laboratórios de testes civis e sísmicos próprios em todo o mundo."
A SEESL se esforça constantemente para fornecer simulações mais realistas com as forças maciças, deslocamentos e tamanhos de corpos de prova envolvidos. "Muitas das estruturas que examinamos são maiores que nosso laboratório, o que nos limita em termos do tamanho dos itens que podemos testar", disse Reinhorn. "Portanto, um de nossos desafios contínuos é encontrar melhores maneiras de fornecer a simulação mais precisa no laboratório de testes, ao mesmo tempo em que também contém custos"
SOLUÇÃO DA MTS
Desde 1983, a MTS tem fornecido à SEESL a tecnologia configurável necessária para se adaptar rapidamente às novas exigências de testes, juntamente com a experiência de testes prontamente disponível necessária para ajudar os engenheiros de testes da SEESL a explorar novos métodos de pesquisa. Esta parceria de longa data capacitou a SEESL a identificar continuamente novas técnicas para melhorar a precisão da simulação civil estrutural e sísmica.
A SEESL completou uma grande atualização em 2004, que triplicou o tamanho da instalação e integrou uma série de novos equipamentos de teste avançados fornecidos pela MTS: duas mesas vibratórias 6DOF para complementar uma mesa vibratória 5DOF original; atuadores dinâmicos e estáticos de larga escala; uma caixa laminar geotécnica; e controladores MTS FlexTest® em rede. As duas mesas vibratórias MTS 6DOF podem ser combinadas para suportar testes de corpos de prova muito grandes, incluindo pontes de tamanho normal de até 40 metros de comprimento. A MTS e a SEESL também desenvolveram em conjunto uma instalação única para simulação de componentes não estruturais, composta de uma mesa vibratória de dois andares com cursos de +/- um metro e velocidades de até três metros por segundo.
"A configurabilidade de nossas mesas vibratórias abriu um novo mundo de possibilidades para nós em termos de testes e experimentação", disse Mark Pitman, Gerente de Serviços Técnicos da SEESL, que colabora com a MTS há 27 anos.
Segundo Pitman, tal inovação se torna possível tanto pela versatilidade e precisão do equipamento de teste MTS, quanto pela experiência de domínio prontamente disponível dos engenheiros de campo da MTS.
"Apreciei minha capacidade de acessar diretamente especialistas em simulação de terremotos e testes estáticos e dinâmicos, e a MTS sempre teve uma equipe de engenharia talentosa nos níveis de aplicações, engenharia de sistemas e planejamento de instalações", disse Pitman. "A MTS forneceu um nível de suporte técnico e engenharia de campo que considero inigualável"
Um exemplo deste apoio é a colaboração da SEESL com a MTS em sua exploração inicial da tecnologia de simulação híbrida, que combina simultaneamente o teste mecânico das subestruturas com modelos computadorizados do restante da estrutura. Esta técnica fornece um meio eficaz de entender como os eventos sísmicos terão impacto em uma estrutura civil, sem ter que investir no espaço do laboratório e no equipamento de teste necessário para testar toda a estrutura.
"A simulação híbrida provou ser essencial para mantermos os tamanhos dos corpos de prova de teste manejáveis enquanto caracteriza com mais precisão a estrutura maior à qual o corpo de prova pertence", disse Reinhorn.
BENEFÍCIOS PARA O CLIENTE
Reinhorn e Pitman concordam que a MTS tem sido essencial para ajudar a SEESL a estabelecer e manter sua forte posição de liderança global na engenharia estrutural civil. A parceria criou uma base altamente capaz e configurável sobre a qual os engenheiros da SEESL podem buscar com confiança novos métodos de teste que apoiem seus objetivos educacionais, de pesquisa e de testes comerciais.
"A flexibilidade do equipamento de teste realmente nos liberta em termos de exploração, porque nos dá a capacidade de sermos criativos e buscar novas inovações", afirma Pitman. "Podemos ser pioneiros em pesquisa e experimentação, mas isso se deve em grande parte ao fato de que a MTS tem sido um guia excepcional."
"Esta flexibilidade do laboratório também nos beneficia de uma perspectiva de educação e orientação, pois nos permite padronizar nosso software e hardware de teste para simplificar o aprendizado", acrescenta o Dr. Reinhorn. "Os estudantes podem se concentrar mais na compreensão dos métodos experimentais e menos na tentativa de dominar o próprio equipamento de teste."
Além disso, a SEESL recebe a Manutenção de Rotina da MTS, que Pitman cita como outro elemento crítico para a história de sucesso da SEESL. "O tempo de atividade que experimentamos devido à manutenção periódica, calibração e reparos nos permitiu manter nossos equipamentos MTS operacionais com o mínimo de tempo parado", disse ele. "Atualmente temos cinco ou seis projetos em paralelo todos os dias da semana, cada um em um estágio diferente de preparação"
O Dr. Reinhorn aguarda com expectativa novos grandes resultados da SEESL e da MTS no futuro. "Não tenho certeza se teríamos chegado onde estamos hoje sem a presença e o apoio da MTS". Nossa parceria com a MTS tem sido excelente durante as últimas três décadas, e esperamos que seja muito mais longa"
