DESAFIO DO CLIENTE
Sempre que um navio entra num porto, uma quantidade significativa de energia é transferida entre o navio atracado e a estrutura rígida de atracação no local para recebê-lo. A Maritime International Inc., sediada em Broussard, Louisiana, é especializada na engenharia e fabricação de sistemas de defensa projetados para absorver com segurança o impulso dos navios atracados, ajudando a proteger tanto as docas quanto os navios.
A Maritime International trabalha em estreita colaboração com autoridades portuárias, empresas de engenharia, contratantes marítimos e operadores privados em todo o mundo para fornecer sistemas de defensa, cabeços de amarração e outros produtos para atender às suas necessidades portuárias. Suas defensas marítimas variam em tamanho desde um pé (31 cm) até aqueles que têm mais de 10 pés (três metros) de altura e são projetados para aceitar as maiores embarcações marítimas em serviço. A empresa atende clientes em todas as geografias, portanto seus produtos precisam resistir aos extremos de clima e temperatura que vão desde aqueles encontrados no Círculo Polar Ártico até a África.
De acordo com Joshua Hargrave, Gerente de Engenharia da Maritime International, esta ampla gama de tamanhos de defensas, capacidades de força e ambientes operacionais requeridos representa um desafio contínuo significativo para seu laboratório de testes.
"Temos que testar cada defensa contra fatores de velocidade, temperatura e correção angular e precisamos ser capazes de dizer que um corpo de borracha reagirá de uma maneira específica quando for atingido de uma certa maneira a uma certa velocidade e em um certo ambiente operacional", enfatiza Hargrave. "Estas variáveis acabam por criar características de desempenho diferentes para nossos sistemas de defensa"
A Maritime International projetou e construiu várias estruturas de carga que empregavam software personalizado de terceiros e recursos básicos de controle para atender às suas necessidades de testes mecânicos. "A antiga configuração do software nos deu uma adaptabilidade muito limitada, e era difícil interpretar o que estava acontecendo em termos de controle e aquisição de dados durante um teste", disse Hargrave. "Estava ficando cada vez mais claro que nem nosso software nem nossos controles ofereciam a flexibilidade e a facilidade de uso de que precisávamos"
SOLUÇÃO DA MTS
Em 2008, a Maritime International começou a pesquisar softwares de teste disponíveis, finalmente decidindo trabalhar com a MTS e começou a migrar para a plataforma de software MTS TestSuite™ . "Eu não era um especialista em software ou integração e rapidamente se tornou evidente que a MTS entendia exatamente o que queríamos fazer e o que precisava ser feito"
O software MTS TestSuite fornece um ambiente único e expansível, projetado para facilitar a criação e execução de testes, gerar relatórios e realizar análises em todo o laboratório de testes. A Maritime International também decidiu substituir seus controles por controladores digitais FlexTest® de última geração, para garantir que estava aproveitando ao máximo os recursos do novo software. Todos os controladores da família FlexTest compartilham um conjunto comum de placas de hardware e ferramentas de interface e são facilmente reconfigurados para uma grande variedade de aplicações de teste.
"Eu esperava um pesadelo em termos de conseguir que o software e os controles MTS funcionassem com nossa estrutura de carga", disse Hargrave. "Mas a nova tecnologia MTS estava totalmente integrada e operacional em um dia, e eu estava fazendo testes no dia seguinte. Tudo se interligou e funcionou perfeitamente. Não dá para ser melhor do que isso"
Para seu teste inaugural com o software MTS TestSuite, Hargrave teve que projetar e executar um teste de desaceleração que segue uma curva particular simulando como um navio desacelera quando entra em contato com uma defensa. Embora ele tivesse reservado um mês inteiro para criar o teste, levou apenas dois dias. "O projeto do software combina com a forma como fazemos as coisas, e é muito fácil de descobrir e usar", disse Hargrave. "Tudo faz sentido"
Hargrave achou especialmente útil seus novos recursos de entrada e cálculo de variáveis em tempo real. "Basicamente, eu estabeleci 25 pontos a seguir na curva, e tudo que tenho que fazer agora é inserir 3 entradas e o software calcula até 75 variáveis e completa a curva", disse ele. "Como todas as variáveis são pré-calculadas, agora, posso facilmente fazer mudanças na hora, o que é vital para a grande variedade de testes que fazemos"
BENEFÍCIO PARA O CLIENTE
Apesar de estar usando a plataforma MTS TestSuite há pouco tempo, a Maritime International já está vendo resultados positivos. "Temos o software há apenas oito meses, mas ele está claramente pagando dividendos", comemora Hargrave. "Qualquer um poderia nos pedir para fazer um teste maluco e eu poderia descobrir como executá-lo neste software".
"Trabalhamos de perto com empresas de engenharia, e elas perguntam rotineiramente: 'O que acontece se você fizer isso e aquilo a uma defensa? Além de confiar em nossa experiência e conhecimentos gerais, podemos agora dizer com confiança que faremos qualquer teste necessário e teremos uma resposta dentro de alguns dias. Isto tem sido rendido a n´so muita credibilidade"
Hargrave cita um cenário recente apresentado por um parceiro de engenharia, a respeito do que poderia acontecer se uma defensa fosse enchida com água e atingida a uma certa velocidade. Embora ele não pudesse fornecer imediatamente uma resposta que se encaixasse nos parâmetros dados, ele foi capaz de literalmente colocar a questão à prova. Os resultados dos testes subaquáticos estavam disponíveis em dois dias e, em seguida, foram incorporados apropriadamente ao design de defensas e docas para o projeto em questão.
"Empresas de engenharia dependem de fabricantes para uma assistência como esta, e o fato de podermos fornecer uma resposta no local ou em alguns dias nos torna um parceiro extremamente valioso. Esta capacidade tem muito a ver com o fato de que agora podemos modificar facilmente nossos testes em um piscar de olhos.
"Sei que estamos apenas começando a descobrir do que nossa nova tecnologia MTS é capaz, mas ela já teve um impacto tremendo sobre o quão eficazmente atendemos nossos clientes", afirma Hargrave. "Já fizemos uma gama completa de testes em apenas alguns meses e temos o prazer de dizer que a solução MTS está pagando enormes dividendos aos nossos clientes e para nós mesmos"
