DESAFIO DO CLIENTE
A Mercer Engineering Research Center (MERC) é uma empresa de engenharia independente, sem fins lucrativos, afiliada à Universidade Mercer em Warner Robins, Geórgia. A MERC foi fundado em 1987 com um afretamento para atender como braço de pesquisa aplicada da Universidade Mercer nas áreas de engenharia e ciências aplicadas. As instalações da MERC desenvolveram laboratórios de teste de serviço completo, incluindo um laboratório de teste estrutural e de materiais a ser usado, principalmente, na validação de componentes de aeronaves.
Como componente primário do laboratório de testes estruturais e de materiais, a MERC adquiriu uma estrutura de carga servo-hidráulica MTS 810 com controles FlexTest no início de 2006 para atender às suas necessidades de testes de componentes. O sistema de teste suporta testes estáticos de até +/- 22 kip, testes dinâmicos de até +/- 20 kip em frequências de até 20 Hz, e é capaz de manusear amostras de até 51,5 polegadas (1,31 metros) de comprimento.
"A MTS tinha uma reputação tão forte e o representante da MTS estava muito próximo de nós, em Atlanta", relembra Gerry Ringe, gerente de divisão da MERC. "Então fomos com a estrutura de carga MTS 810 e, tanto o sistema quanto o suporte nos atenderam bem"
Nos meses seguintes, o laboratório de testes do MERC desenvolveria uma reputação estelar por sua excelência em engenharia, e a palavra passou por Robins AFB. No final de 2006, a Força Aérea se aproximou da MERC para realizar testes estruturais selecionados, além de testes contínuos de componentes menores, com um pedido imediato para validar o projeto de um novo componente de junta da caixa central para uso com a aeronave envelhecida C-130 Hercules.
Na época, a maioria dos testes estruturais de aeronaves era realizada pela OEM em suas instalações ao norte de Atlanta. Entretanto, os engenheiros da base procuraram a mesma capacidade de resposta e acessibilidade diária que já desfrutavam com seus testes de componentes na MERC.
"Nossos contatos na Base da Força Aérea Robins gostaram muito do fato de estarmos a dez minutos de carro deles, e eles sabiam que tínhamos o espaço e a experiência para enfrentar testes desta magnitude", disse Ringe. "A MERC acabou concordando em assumir o trabalho, mas isso criou um desafio imediato para nosso laboratório de testes. Nossa estrutura de carga MTS 810 não foi projetada para lidar com testes desta magnitude, então tivemos que encontrar rapidamente uma segunda estrutura de carga"
Percebendo que era necessário buscar experiência no planejamento e implementação de sistemas de testes estruturais em larga escala, Ringe novamente recorreu à MTS para orientação.
SOLUÇÃO DA MTS
De acordo com Ringe, a MTS rapidamente ajudou a MERC a tomar uma decisão de compra informada.
"Foi tudo muito simples", disse Ringe. "Compartilhamos nossas capacidades e o que precisávamos fazer com um representante de vendas e engenheiro de aplicação MTS, e eles foram rápidos em propor uma solução para obter a maior força e capacidade possível dentro desses parâmetros.
"Também queríamos usar o novo sistema de teste para outras aplicações em outros segmentos, e a experiência da MTS ajudou a garantir que não nos limitássemos de forma alguma", acrescentou Ringe.
Ringe disse que a MTS fez um grande esforço para ajudar a MERC a se sentir segura sobre sua decisão. "A MTS forneceu treinamento complementar em Minnesota para quatro de nós, para assegurar que compreendêssemos plenamente todas as capacidades do equipamento MTS. Depois disso, estávamos convencidos de que seria uma grande parceria, e avançamos confiantes com a compra de um segundo sistema de teste MTS, maior"
A MERC adquiriu a estrutura de carga servo-hidráulica MTS 311, em conjunto com os controles FlexTest com os quais os engenheiros de laboratório do MERC já estavam familiarizados. O MTS 311 lida com testes estáticos de até +/- 265 kip e testes dinâmicos de até +/- 150 kip, em frequências de até 10 Hz. Igualmente importante, a estrutura de carga é capaz de segurar artigos de teste com até 15 pés (4,6 metros) de comprimento, tornando-a a solução ideal para testar subsistemas e estruturas maciças de aeronaves.
BENEFÍCIO PARA O CLIENTE
Os testes da seção central da ala no MTS 311 estão sendo realizados com sucesso e serão concluídos no terceiro trimestre de 2009, e a capacidade de testes ampliada no MERC já atraiu outros projetos de testes estruturais da Força Aérea. Além disso, o MERC está começando a olhar além da Força Aérea - e até mesmo do segmento aeroespacial - para clientes potenciais.
"A MTS tem sido um capacitador para nós", disse Ringe. "Nossos sistemas de teste se vendem com seu tamanho, capacidades e recursos. O interesse do mercado tem sido significativo. Os possíveis usos são limitados apenas pela imaginação e nossos engenheiros de teste estão começando a ficar criativos"
"O equipamento da MTS tem sido uma das melhores compras que fizemos, e o serviço e o suporte têm sido excelentes", elogia o Dr. David Barwick, diretor executivo do MERC. "A MTS tem sido fundamental para nos ajudar a alavancar a experiência residente que antes não era possível porque não tínhamos o equipamento para explorar."
