SFIDA DEL CLIENTE
Con sede a Getafe, Spagna, Airbus Military (precedentemente EADS CASA-MTAD) è stata responsabile della progettazione, produzione e prova di velivoli militari caratteristici negli ultimi decenni. Dopo l'approvazione del programma nel 2003, Airbus ha iniziato a lavorare al prossimo progetto di alto profilo: lo sviluppo del velivolo da trasporto militare Airbus A400M di media potenza.
Il quadrimotore turboelica è unico per le sue dimensioni relativamente grandi e la sua capacità di essere rifornito durante il volo. Sono già in programma ordini per 180 velivoli A400M per Germania, Francia, Spagna, Regno Unito, Turchia, Belgio, Lussemburgo e Malesia. Durante il processo di sviluppo, il primo articolo di prova in scala reale è stato assemblato a Getafe, mentre allo stesso tempo l'apparato di prova stava crescendo intorno e all'interno dell'aereo. L'obiettivo era quello di allestire la prova completa in sei mesi dall'arrivo dell'ala al Getafe dal Siviglia.
"Il programma per questo aereo non ci ha lasciato tempo per eventuali ritardi", afferma Angel Gago, responsabile del laboratorio di prove strutturali, Airbus Military. "Durante le prove, la nostra sfida sarebbe quella di raggiungere i massimi livelli di efficienza preservando anche l'integrità strutturale dell'articolo di prova durante tutto il processo".
Le prove strutturali per l'Airbus A400M richiedono 120 canali di controllo e oltre 9.000 estensimetri, con la capacità di leggere 6.000 misuratori contemporaneamente. Devono essere applicati anche carichi massicci agli articoli di prova per simulare le condizioni operative reali del velivolo. Gago sapeva che con una configurazione che implicava complessità e forze così elevate, mantenere l'integrità dell'articolo di prova avrebbe richiesto la capacità di caricare e scaricare il sistema di prova con assoluta precisione.
"Un malfunzionamento del sistema potrebbe farci perdere mesi di prezioso tempo di progettazione, se l'articolo di prova dovesse subire danni", afferma Gago. "Tali fallimenti sono rari, ma era un rischio che non potevamo correre. Per noi era essenziale essere in grado di rimuovere immediatamente e in modo uniforme l'energia dall'apparato di prova in qualsiasi momento e in modo controllato".
SOLUZIONE MTS
Il rapporto di Airbus Military con MTS è iniziato più di 20 anni fa. "Abbiamo iniziato a lavorare con MTS nel 1978 e cinque anni dopo MTS ci ha aiutato a spostare con successo le nostre prove all'interno di un circuito di servocontrollo chiuso per la prima volta", afferma Gago. "Ora utilizziamo il software AeroPro™ per tutte le nostre prove sui velivoli e il controllo integrato e lecapacità di acquisizione dati ci consentono di gestire facilmente tutte le nostre attività di prova in tempo reale.
"Siamo stati lieti di scoprire che MTS non offre solo una tecnologia avanzata in questo settore, ma che la tecnologia può essere gestita dall'interno della stessa interfaccia software AeroPro che stavamo già utilizzando", ha aggiunto Gago. "La capacità di MTS di fornire la soluzione di prova completa, inclusi tutti gli attuatori, i controlli e il software, ci ha consentito di procedere più rapidamente."
MTS ha aiutato Airbus Military ad aggiungere sistemi Active Load Abort (ALA) a ciascuno dei suoi apparati di prova da utilizzare per l'aereo Airbus A400M. La tecnologia ALA aiuta a salvaguardare gli articoli di prova fornendo uno stretto controllo sullo scarico del sistema di prova strutturale in caso di perdita di alimentazione o interblocco del sistema.
Durante un tale evento, il sistema ALA adotta misure, sia a livello software che hardware, per ridurre tutti i carichi dell'attuatore a uno stato neutro esattamente nello stesso momento, indipendentemente dalle variazioni di pressione e dalle singole posizioni dell'attuatore. Un sistema di controllo separato funziona parallelamente al sistema di controllo del carico, tenendo conto dello stato dell'intera prova quando si rimuove la pressione idraulica dall'articolo di prova. Il sistema rileva un guasto sul lato di controllo e quindi lavora per rimuovere istantaneamente e in modo uniforme il carico dall'intero articolo di prova.
"MTS ha lavorato a stretto contatto con noi in ogni fase del processo fino a quando il nostro sistema ALA non è stato completamente integrato e operativo", afferma Gago. "Ora, questo sistema funziona in modo coerente nel nostro laboratorio di prova, che gestiamo insieme al nostro servocontrollo e all'acquisizione dei dati nell'ambiente AeroPro".
VANTAGGI PER IL CLIENTE
Gago afferma che il principale vantaggio della tecnologia MTS ALA è che ha consentito ad Airbus Military di introdurre un nuovo modo di pensare su come proteggere gli articoli di prova utilizzati durante le prove strutturali da qualsiasi malfunzionamento del sistema o comportamenti imprevisti.
"Ora siamo fiduciosi nel sapere che i nostri articoli di prova sono ben protetti dai danni durante le prove", afferma Gago. "I nostri ingegneri collaudatori possono concentrarsi sulla prova stessa, senza doversi preoccupare di come un guasto imprevisto dell'apparato di prova potrebbe distruggere il loro duro lavoro".
Secondo Jesus Posada, responsabile delle prove strutturali presso Airbus Military, anche MTS sarà coinvolto quando il laboratorio di prova entrerà nella prossima fase delle prove di fatica. "Presto pianificheremo di migliorare la nostra velocità nelle prove di fatica e contiamo di fare affidamento sull'esperienza nelle prove di MTS per aiutarci a migliorare questo tipo di prova", afferma Posada. "Abbiamo sentito molto parlare degli strumenti software AeroPro per accelerare le prove dinamiche e non vediamo l'ora di trarne il massimo vantaggio nel prossimo futuro."
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