SFIDA DEL CLIENTE
Elicottero Bell gestisce una vivace struttura di prove meccaniche a Fort Worth, in Texas. I 25 ingegneri e tecnici gestiscono tutti i tipi di prova sui modelli Bell nuovi e precedenti, con responsabilità che vanno dalle prove di fatica, statiche e di vibrazione alla caratterizzazione dei componenti idraulici e del sistema di alimentazione.
Secondo Don Ross, un ingegnere collaudatore con 35 anni di esperienza presso Elicottero Bell, alcuni anni fa è stato riconosciuto che i controlli un tempo all'avanguardia della struttura stavano diventando un ostacolo crescente alla produttività. "Avevamo un sacco di vecchia tecnologia di servocontrollo qui, e sicuramente non era migliorata con l'età", dice Ross. "Avevamo chiaramente bisogno di aggiornare le nostre piattaforme di controllo, ma abbiamo esitato a causa della complessità associata al funzionamento dei nuovi controlli all'interno del nostro sistema di acquisizione dati e comando proprietario esistente".
L'adozione di una nuova piattaforma di controllo presso il laboratorio di prova Bell sarebbe davvero un'impresa. Sarebbe necessaria una significativa personalizzazione dell'interfaccia per collegare i nuovi controller ai vari apparati di prova in uso nella struttura. Per complicare ulteriormente le cose, sarebbe necessario lo sviluppo di codice personalizzato per interfacciarsi con il sistema di comando e acquisizione dati Bell esistente.
I nuovi controller dovrebbero anche essere sufficientemente flessibili da poter essere spostati da una stazione all'altra, oltre che espandibili per supportare il numero sempre crescente di canali che accompagnano le velocità di elaborazione dei dati più elevate di oggi. "Quasi tutti i nostri apparati di prova sono costruzioni uniche progettate per testare un componente specifico o un elemento strutturale di un aereo", afferma Ross. "E, dal momento che spostiamo molto le nostre box e le usiamo con diversi apparati di prova, per noi sarebbe obbligatorio essere in grado di arrotolare i nuovi controller su una stazione di prova esistente, collegare i cavi, eseguire la configurazione necessaria e iniziare a eseguire le nostre prove."
Ross sapeva che una sfida di questa portata richiedeva un partner per le soluzioni di prova con esperienza sia nell'integrazione di sistemi che nello sviluppo personalizzato. "Quando abbiamo iniziato a parlare con MTS, la prospettiva di aggiornare le nostre piattaforme di controllo è diventata sempre più realistica", afferma Ross. "Abbiamo concluso che MTS poteva svolgere il lavoro personalizzato necessario per portarci dove dovevamo essere, con interruzioni minime del nostro fitto programma. Quindi ci siamo impegnati ad aggiornare i nostri sistemi di controllo di laboratorio con MTS".
SOLUZIONE MTS
Per fornire ai laboratori di prova una piattaforma di controllo digitale in grado di soddisfare le esigenze di prove attuali e future, MTS ha recentemente presentato la famiglia di controller FlexTest®. Tutti i controller FlexTest condividono un set comune di schede hardware e strumenti di interfaccia utente, contribuendo a promuovere la standardizzazione dell'hardware e ad aumentare la produttività delle prove. Questi controller modulari sono inoltre facilmente configurabili per ospitare uno spettro completo di applicazioni di prove.
Nell'estate del 2008, Bell Helicopter ha selezionato per la sua nuova piattaforma di controllo il controller FlexTest 60 guidato dal miglior software AeroPro™ di controllo e acquisizione dati. I controller FlexTest 60 flessibili a 4 canali possono essere facilmente disposti in configurazioni "Master-Slave" per supportare prove con un numero di canali più elevato. Ciò comporta un approccio personalizzato a più box che collega i controller in una "catena a margherita" con il sistema di acquisizione dati e comando interno al centro.
Da allora Bell Helicopter ha acquistato altri dieci sistemi di controllo FlexTest 60.
"L'aggiornamento completo dei nostri sistemi di controllo di laboratorio è stato un progetto enorme, ma siamo rimasti sorpresi dalla fluidità e dall'efficienza con cui l'intero processo si è svolto", afferma Ross. "E, cosa altrettanto importante, MTS ha completato tutto questo lavoro personalizzato offline, riducendo al minimo le interruzioni del nostro fitto programma. E, una volta terminato il lavoro, i nuovi controller erano praticamente pronti per l'uso".
VANTAGGI PER IL CLIENTE
Con l'aggiornamento alla piattaforma di controllo FlexTest ora completo, Ross prevede miglioramenti nell'efficienza e nella produttività delle prove. "I nostri sistemi di servocontrollo ora sono più affidabili e le nostre configurazioni di prova sono molto più veloci e semplici", afferma. "È un gradito upgrade per tutti nella nostra struttura."
La capacità di spostare i controller FlexTest all'interno della struttura e di collegarne diversi insieme in base alle esigenze fornisce la flessibilità richiesta per un laboratorio impegnato come la struttura di prove meccaniche di Bell, sia che gli ingegneri collaudatori eseguano protocolli di certificazione, sia che analizzino i dati per migliorare le tecniche di prova.
"Ora possiamo facilmente eseguire prove con un numero di canali più elevato e chiudere il ciclo su tutti i canali necessari", afferma Ross. "È rassicurante vedere un percorso di migrazione così chiaro in avanti con i nostri controlli ed essere supportati dalla conoscenza e dal supporto che abbiamo imparato ad aspettarci da MTS. Non vediamo l'ora di espandere le nostre capacità di prova sulla piattaforma FlexTest per molti anni a venire".
