SFIDA DEL CLIENTE
Il National Institute for Aviation Research (NIAR) della Wichita State University è il più grande istituto di ricerca e sviluppo aeronautico universitario negli Stati Uniti Basandosi su una lunga tradizione di eccellenza nel settore dell'aviazione a Wichita, Kansas, la "capitale aerea del mondo", NIAR fornisce aerospaziale produttori con le strutture, le apparecchiature e le competenze all'avanguardia di cui hanno bisogno per condurre prove complesse che possono portare a innovazioni per l'intera industria aerospaziale.
"Uno dei tanti motivi per cui i clienti scelgono NIAR è che possono eseguire tutti le loro prove qui, in un unico posto, invece di recarsi in più strutture per ottenere i dati di cui hanno bisogno", afferma Tim Hickey, direttore del laboratorio di prova presso NIAR. "Quando molti dei nostri clienti hanno iniziato a richiedere prove su vasta scala, abbiamo dovuto apportare un cambiamento. Sapevamo di avere l'esperienza, le apparecchiature e le persone per eseguire queste prove complesse, ma avevamo bisogno di più spazio".
Per ospitare aeromobili più grandi ed eseguire prove strutturali su larga scala più simultanei, la NIAR si è procurata l'ex Britt Brown Arena al Kansas Coliseum, a sole 11 miglia di distanza dal campus principale dell'università. La NIAR ha trascorso 15 mesi a sventrare l'arena e trasformarla nell'Aircraft Structural Test and Evaluation Center (ASTEC), che è stato aperto nella primavera del 2013.
Con 130.000 piedi quadrati, ASTEC è due volte più grande dell'ex laboratorio di prove strutturali su vasta scala della NIAR ed è uno dei più grandi centri di prove strutturali per aeromobili del mondo. Ha la capacità di ospitare prove su larga scala su aeromobili grandi come un Boeing 787, con spazio libero.
"Una volta che abbiamo pianificato la struttura, il nostro passo successivo è stato trovare apparecchiature di prova di cui potevamo fidarci", dice Hickey.
SOLUZIONE MTS
Per eseguire una struttura ad alte prestazioni che offra virtualmente qualsiasi tipo di prova aerospaziale, dalle prove di durata e tolleranza complete della cellula alle prove di coupon e componenti, Hickey e il suo team si affidano a una vasta gamma di soluzioni di prova MTS. Questi spaziano dai telai di carico a pavimento utilizzati per testare componenti aeronautici e materiali innovativi al software MTS AeroPro™, ai controller MTS FlexTest® , ai sistemi di acquisizione dati MTS FlexDAC™e MTS SilentFlo™Centraline idrauliche utilizzate in un'ampia varietà di applicazioni strutturali su vasta scala.
"Abbiamo scelto le apparecchiature MTS per lo stabilimento ASTEC per la loro affidabilità e precisione, nonché per la versatilità del software e dell'hardware" "Abbiamo una relazione di lunga data con MTS."
Composto da un laboratorio strutturale su vasta scala, un laboratorio di ingegneria artigianale e un laboratorio di prove meccaniche, la struttura ASTEC consente ai clienti di NIAR di commissionare prove su tutti i tipi di aeromobili commerciali e militari. Di conseguenza, i team di prova ASTEC devono essere in grado di soddisfare una gamma altrettanto ampia di esigenze di prova dei clienti. I controlli MTS e i sistemi di acquisizione dati aiutano in modo significativo in questo, offrendo agli operatori delle prove la possibilità di aggiungere canali dati molto facilmente tra una configurazione e l'altra e utilizzare tutti i canali disponibili in modo più efficiente.
"In passato, dovevamo assegnare un intero box di 48 canali di acquisizione dati a una stazione di prova specifica", afferma Hickey. "Il sistema FlexDAC di MTS ci consente di utilizzare in modo efficiente i canali disponibili per l'intero spettro di prova. Possiamo assegnare i canali da qualsiasi box a qualsiasi stazione di prova. Se il cliente decide di aggiungere qualche altro estensimetro all'ultimo minuto, possiamo farlo".
Il sistema FlexDAC è inoltre strettamente integrato con i controlli digitali, il che aiuta a garantire una sincronizzazione precisa ed elimina la necessità di sintetizzare manualmente i dati al termine della prova.
"Il flusso integrato di controllo e acquisizione dati aiuta a semplificare i processi post-prova", afferma Hickey. "Migliora la velocità e la facilità di elaborazione dei dati."
VANTAGGI PER IL CLIENTE
ASTEC offre a NIAR lo spazio per aiutare i produttori di aeromobili a realizzare nuove opportunità nelle prove strutturali su vasta scala. In particolare, consente ai clienti NIAR di completare praticamente qualsiasi programma di prova in un'unica struttura ad alte prestazioni, risparmiando tempo e denaro.
"Abbiamo molti clienti abituali", dice Hickey. "Una volta che arrivano ad ASTEC e realizzano l'intera gamma di capacità e apparecchiature che abbiamo, vogliono fare più tipi di prova su progetti aggiuntivi. È più efficiente ed è molto meno costoso rispetto all'esecuzione interna di tutte queste diverse prove. Dobbiamo ancora trovare un'esigenza del cliente che non siamo stati in grado di soddisfare."
ASTEC non solo aiuterà i produttori a ottimizzare i progetti più velocemente, ma accelererà la convalida e la certificazione, il che aiuta a spingere ulteriormente la ricerca e lo sviluppo. L'accelerazione sta avvenendo anche a livello del programma di prova, perché le soluzioni MTS consentono ai team NIAR di elaborare i dati più velocemente e di far avanzare il processo di prova a un ritmo rapido.
"Spesso abbiamo diversi capisezione OEM che monitorano gli estensimetri durante la prova e non. Appena è finito, vogliono vedere i dati", dice Hickey. "Con l'hardware e il software MTS, possiamo fornire il set di dati completo in tre minuti invece dei soliti 30. Ciò rende più veloce per i clienti reinserire l'analisi dello stress nel modello, verificare che la prova abbia avuto successo e andare avanti".
Poiché ASTEC continua a perseguire sforzi ancora maggiori per le prove strutturali su vasta scala, Hickey è fiducioso di poter contare su MTS per fornire esperienza quando necessario.
"Abbiamo lavorato a stretto contatto con MTS durante la progettazione dell'impianto ASTEC per capire le nostre esigenze di potenza, idraulica, cadute elettriche e altro", afferma. "Continuiamo a ritenere che il team MTS sia reattivo e disponibile nel supportare la nostra missione presso ASTEC e NIAR nel loro insieme".
