SFIDA DEL CLIENTE
Gli ingegneri collaudatori della Formula 1 affrontano alcune tra le sfide di prova più impegnative al mondo. Innanzitutto, durante la stagione delle gare, il tempo per creare e completare i test è estremamente limitato tra gli eventi, quindi ogni secondo nel laboratorio di prova conta tanto quanto in pista. In secondo luogo, non ci sono pezzi di ricambio da utilizzare come provini perché i componenti sottoposti alla prova verranno utilizzati nell'auto durante la gara successiva. Entrambe queste realtà rendono ancora più importante testare l'efficienza e l'accuratezza.
Per il Caterham F1 Team con sede nel Regno Unito che ha debuttato nel 2010, condurre test meccanici rapidi e flessibili fin dall'inizio è stato essenziale per garantire il successo del team fino ad ora. In sole due brevi stagioni, Caterham F1 si è guadagnata il suo posto tra i migliori team di Formula 1 del mondo.
Il Caterham F1 Team ha dovuto costruire rapidamente un laboratorio di prova avanzato da zero. Secondo il leader del team di prova Rig Matt Hill, la loro esperienza nei test era estesa, ma sapeva che il tempo non sarebbe mai stato sufficiente.
"I laboratori di prova della Formula 1 sono sotto pressione continua per raggiungere gli standard più elevati nel minor tempo possibile e sapevamo che non ci sarebbero stati periodi di calma", ha affermato Hill. "Durante la stagione, siamo impegnati a trasformare l'auto da un evento all'altro. Spesso dobbiamo passare dalla creazione di una prova da zero alla consegna dei risultati entro una settimana o anche pochi giorni."
Ogni componente che entra in un'auto può migliorarne il design e Hill sapeva che il suo team sarebbe stato spesso incaricato di sviluppare nuovi tipi di prova che sono praticamente impossibili da preparare o prevedere. "Sapevamo che dovevamo essere abbastanza agili per testare qualsiasi cosa ci capitasse, ma non potevamo permetterci di perdere precisione o produttività a causa di questa flessibilità", ha affermato Hill. "Dalla mia esperienza nei test meccanici, sapevo chi doveva essere il nostro partner per le soluzioni di prova."
SOLUZIONE MTS
Quando è arrivato il momento di selezionare i sistemi di prova per il nuovissimo laboratorio di prova del Caterham F1 Team, Hill ha scelto MTS. Aveva già familiarità con i controller e i telai di carico MTS, avendo lavorato con loro per diversi anni all'inizio della sua carriera. Era fiducioso che l'hardware MTS avrebbe fornito la velocità, la precisione e la flessibilità di cui il suo team di prova aveva bisogno per migliorare la ricerca in corso del suo team di Formula 1.
Sul lato software, tuttavia, Hill ha avuto qualche esitazione iniziale. In precedenza aveva gestito un laboratorio di prova dotato di soluzioni MTS che giravano sul software MTS MultiPurpose TestWare® (MPT™). Poiché Hill conosceva molto bene MPT, la transizione al nuovo software MTS TestSuite™ non è stata una decisione facile
"Le persone sono naturalmente resistenti al cambiamento e quando abbiamo acquistato un telaio di carico MTS Landmark™ con il software TestSuite, ero un po' dubbioso", ha affermato Hill. "Ma ora che mi sono abituato al nuovo software, non tornerei mai indietro. Il software MTS TestSuite può fare tutto ciò che può fare MPT, ma più velocemente e meglio".
Hill trova particolarmente utili le capacità avanzate di calcolo delle variabili del software. "Penso che le variabili siano un grande punto di forza del software, perché le dichiarazioni if/then che aggiungiamo ci permettono di provare cose nuove e diventare creativi", ha affermato. "Riceviamo persino il software per calcolare tutte le tariffe, dalle molle e dalle altre parti diverse che caratterizziamo. Anche se è abbastanza semplice, ci fa comunque risparmiare molto tempo rispetto ad altri software di controllo".
Secondo Hill, MTS TestSuite introduce anche nuovi livelli di automazione che riducono notevolmente la necessità di intervento dell'operatore.
"Ora possiamo scrivere test che richiedono all'utente un input, quindi l'operatore installa semplicemente il campione, preme 'play' e il software prende il sopravvento e fa tutto il resto", ha detto Hill. "Quando hai numerosi componenti in carbonio da trasformare immediatamente, ad esempio, non puoi permetterti di inserire i carichi sbagliati o introdurre errori umani, e queste variabili impediscono che ciò accada."
VANTAGGI PER IL CLIENTE
Per il team di Hill, il software MTS TestSuite fornisce un chiaro vantaggio competitivo nell'ambiente ad alta pressione e veloce turnaround che definisce i test di Formula 1. "Non mi rendevo conto di quanto la tecnologia software fosse avanzata", ha detto. "Ora stiamo eseguendo il software MTS TestSuite su quasi tutti i nostri test, il che sta migliorando la nostra velocità sia in laboratorio che il giorno della gara".
Hill cita l'esperienza di MTS e la consulenza continua come un altro vantaggio competitivo fondamentale per il suo team. "Abbiamo un forte rapporto con il personale di MTS e sono sempre presenti quando ne abbiamo bisogno", ha affermato. "Tuttavia, poiché le soluzioni MTS sono così potenti e flessibili, abbiamo gli strumenti di cui abbiamo bisogno per svolgere la maggior parte del lavoro da soli.
"Alla fine della giornata, il test deve essere corretto, l'attrezzatura deve essere affidabile e dobbiamo cambiare le cose rapidamente", ha aggiunto Hill. "Con MTS, questo è esattamente ciò che siamo in grado di fare".
