SFIDA DEL CLIENTE
Ogni volta che un'imbarcazione marina entra in un porto, una quantità significativa di energia viene trasferita tra l'imbarcazione in ormeggio e la struttura rigida di attracco in atto per riceverla. Maritime International Inc., con sede a Broussard, in Louisiana, è specializzata nell'ingegneria e nella produzione di sistemi di parabordo progettati per assorbire in sicurezza lo slancio delle imbarcazioni in ormeggio, contribuendo a proteggere sia i pontili di attracco sia le navi.
Maritime International lavora a stretto contatto con autorità portuali, società di ingegneria, appaltatori marittimi e operatori privati in tutto il mondo per fornire sistemi di parabordo, bitte di ormeggio e altri prodotti per soddisfare le loro esigenze legate alla fase di attracco. I loro parabordi marini variano in dimensioni: da 31 cm (un piede) a quelli che superano i 3 metri (10 piedi) di altezza. Sono progettati per accettare le imbarcazioni marine più grandi in circolazione. L'azienda è al servizio di clienti in tutte le aree geografiche, pertanto i loro prodotti devono resistere a condizioni climatiche e temperature estreme, da quelle del circolo polare artico a quelle dell'Africa.
Secondo Joshua Hargrave, direttore tecnico presso Maritime International, questa vasta gamma di dimensioni dei parabordi, la capacità di forza e ambienti operativi richiesti pone una sfida continua e significativa per il suo laboratorio di test.
"Dobbiamo testare ogni parabordo per velocità, temperatura e fattori di correzione angolare; inoltre, dobbiamo essere in grado di affermare che un corpo in gomma reagirà in un modo specifico se colpito in un certo modo a una certa velocità e in un certo ambiente operativo", ha affermato Hargrave. "Queste variabili creano sostanzialmente caratteristiche di prestazione diverse per i nostri sistemi di parabordo".
Maritime International ha progettato e costruito telai di carico multipli che impiegavano un software personalizzato di terze parti e capacità di controllo di base per soddisfare le loro esigenze di test meccanici. "La vecchia configurazione di software ci dava un'adattabilità molto limitata, ed era difficile interpretare ciò che stava accadendo in termini di controllo e acquisizione di dati durante un test", ha affermato Hargrave. "Stava diventando sempre più chiaro che né il nostro software né i nostri controlli offrivano la flessibilità e la facilità d'uso di cui avevamo bisogno".
SOLUZIONE MTS
Nel 2008, Maritime International ha iniziato a ricercare un software di test disponibile, decidendo infine di lavorare con MTS e di iniziare la migrazione alla piattaforma software MTS TestSuite™ . "Non ero un esperto di software o di integrazione e mi è stato subito chiaro che MTS capiva cosa esattamente volessimo fare e cosa esattamente dovesse essere fatto".
Il software MTS TestSuite fornisce un unico ambiente espandibile, progettato per semplificare la creazione e l'esecuzione di test, generare relazioni e condurre analisi in tutto il laboratorio di test. Maritime International ha anche deciso di sostituire i propri controlli con controllori digitali FlexTest® di nuova generazione, per assicurarsi di sfruttare appieno le capacità del nuovo software. Tutti i controllori della famiglia FlexTest condividono un set comune di schede hardware e strumenti di interfaccia e possono essere facilmente riconfigurati per un'ampia varietà di applicazioni di test.
"Mi aspettavo che far funzionare il software e i controlli MTS con il nostro telaio di carico sarebbe stato un incubo", ha affermato Hargrave. "Ma in un solo giorno la nuova tecnologia MTS era completamente integrata e operativa, e il giorno successivo mi trovavo già a eseguire i test. Tutto interfacciato: ha funzionato perfettamente. Non si può chiedere di meglio".
Per il suo test inaugurale con il software MTS TestSuite, Hargrave ha dovuto progettare ed eseguire un test di decelerazione, che segue una curva particolare simulando in che modo una nave rallenta quando entra in contatto con un parabordo. Nonostante avesse previsto di dedicare un mese intero alla creazione del test, ci sono voluti solo due giorni. "Il design del software corrisponde al modo in cui operiamo, ed è molto facile da capire e da usare", ha affermato Hargrave. "È intuitivo".
Hargrave ha trovato particolarmente utili le nuove capacità per l'input in tempo reale e il calcolo delle variabili. "In pratica ho impostato 25 punti da seguire sulla curva, tutto ciò che devo fare ora è inserire 3 input: il software calcola fino a 75 variabili e completa la curva", ha affermato. "Poiché tutte le variabili sono pre-calcolate, ora posso facilmente apportare modifiche al volo, il che è vitale per l'ampia varietà di test che eseguiamo".
VANTAGGIO PER IL CLIENTE
Nonostante si trovi sulla piattaforma MTS TestSuite da poco tempo, Maritime International sta già riscontrando risultati positivi. "Abbiamo il software soltanto da otto mesi ormai, ma è ovvio che ci sta dando i suoi frutti", ha dichiarato Hargrave. "Chiunque potrebbe chiederci di eseguire qualche test fuori dal normale e su questo software potrei capire come eseguirlo.
"Lavoriamo a stretto contatto con le società di ingegneria e loro ci chiedono regolarmente: 'Cosa succede se fai questo o quest'altro a un parabordo?" Oltre a fare affidamento sulla nostra competenza ed esperienza in generale, ora possiamo dirlo con sicurezza: eseguiremo qualsiasi test richiesto e avremo una risposta entro un paio di giorni. Ciò è stato un pilastro fondamentale per la nostra credibilità".
Hargrave cita un esempio recente, proposto da un partner tecnologico, riguardante cosa potrebbe accadere se un parabordo fosse riempito con acqua e colpito a una certa velocità. Sebbene non sia stato in grado di fornire immediatamente una risposta che si adattasse ai parametri forniti, è stato in grado di testare la questione nel vero senso della parola. I risultati dei test subacquei erano disponibili entro due giorni e sono stati poi opportunamente incorporati nel design del parabordo e dell'attracco per il progetto in questione.
"Le società di ingegneria dipendono dai produttori per un'assistenza come questa: il fatto che possiamo fornire una risposta sul posto oppure entro un paio di giorni ci rende un partner estremamente prezioso. Tale capacità dipende molto dal fatto che ora possiamo facilmente modificare i nostri test in un attimo.
"So che abbiamo appena scalfito la superficie di ciò che è realizzabile con la nostra nuova tecnologia MTS, ma quest'ultima ha già avuto un enorme impatto sull'efficacia con cui serviamo i nostri clienti", ha affermato Hargrave. "Abbiamo già eseguito una gamma completa di test in pochi mesi e siamo lieti di affermare che la soluzione di MTS sta dando i suoi frutti sia per i nostri clienti sia per noi stessi".
