SFIDA DEL CLIENTE
Il Mercer Engineering Research Center (MERC) è una società di ingegneria indipendente e senza scopo di lucro affiliata alla Mercer University a Warner Robins, in Georgia. Il MERC è stato fondato nel 1987 con lo scopo di fungere da braccio di ricerca applicata della Mercer University nei settori dell'ingegneria e delle scienze applicate. La struttura del MERC ha sviluppato laboratori di test a servizio completo, incluso un laboratorio di test strutturale e dei materiali da usare principalmente per la convalida dei componenti degli aeromobili.
In quanto componente principale del laboratorio di test strutturale e dei materiali, il MERC ha acquistato un telaio di carico servoidraulico MTS 810 con controlli FlexTest all'inizio del 2006, al fine di soddisfare le proprie esigenze di test dei componenti. Il sistema di test supporta i test statici fino a +/- 22 kip, test dinamici fino a +/- 20 kip a frequenze fino a 20 Hz, ed è in grado di manipolare campioni fino a 1,31 metri (51,5 pollici) di lunghezza.
"MTS aveva una reputazione talmente solida e la sede di rappresentanza MTS si trovava proprio nell'interstatale sopra la nostra ad Atlanta", ha affermato Gerry Ringe, un direttore di divisione al MERC. "Per questo abbiamo scelto il telaio di carico 810 di MTS e sia il sistema sia il supporto ci sono stati molto utili".
Nei mesi successivi, il laboratorio di test MERC avrebbe raggiunto una reputazione stellare per la sua eccellenza ingegneristica e la voce si è diffusa attraverso l'AFB di Robins (Robins Air Force Base). Alla fine del 2006, l'Air Force si è rivolta al MERC per eseguire test strutturali selezionati, oltre ai test continui sui componenti più piccoli, con una richiesta immediata di convalidare il progetto di un nuovo componente di giunzione dello scatolato dell'ala centrale da usare con l'obsoleto aeromobile C-130 Hercules.
All'epoca, la maggior parte dei test strutturali sugli aeromobili veniva eseguita dall'OEM (produttore di apparecchiature originali) presso la loro struttura a nord di Atlanta. Tuttavia, gli ingegneri della base hanno cercato la stessa reattività e accessibilità quotidiana di cui avevano già beneficiato durante i test dei componenti al MERC.
"I nostri contatti alla Air Force Base di Robins hanno apprezzato molto il fatto che fossimo a dieci minuti di auto da loro ed erano consapevoli del fatto che avevamo lo spazio e le competenze per affrontare test di questa portata", ha affermato Ringe. "Il MERC alla fine ha accettato il lavoro, ma ciò ha creato una sfida imminente per il nostro laboratorio di test. Il nostro telaio di carico MTS 810 non è stato progettato per gestire test di questa portata, quindi abbiamo dovuto trovare rapidamente un secondo telaio di carico".
Rendendosi conto che aveva bisogno di trovare esperienza nella pianificazione e nell'implementazione di sistemi di test strutturali su larga scala, Ringe si è nuovamente rivolto a MTS per assistenza.
SOLUZIONE MTS
Secondo Ringe, la MTS ha aiutato rapidamente il MERC a prendere una decisione di acquisto informata.
"È stato tutto molto semplice", afferma Ringe. "Abbiamo condiviso le nostre capacità e ciò che dovevamo fare con un rappresentante commerciale di MTS e un ingegnere applicativo, che sono stati rapidi nel proporre una soluzione per ottenere le massime forza e capacità possibile entro quei parametri.
"Volevamo anche utilizzare il nuovo sistema di test per altre applicazioni in altri settori e l'esperienza di MTS ha contribuito a garantire che non ci saremo limitati in alcun modo", ha aggiunto Ringe.
Ringe ha affermato che MTS ha fatto di tutto per aiutare il MERC a sentirsi certo della propria decisione. "MTS ha offerto una formazione complementare in Minnesota per quattro di noi, al fine di assicurarsi che avessimo compreso appieno tutte le capacità delle apparecchiature MTS. Dopodiché, ci siamo convinti che sarebbe stata un'ottima collaborazione e abbiamo proceduto fiduciosamente con l'acquisto di un secondo sistema di test MTS più grande".
Il MERC ha acquistato il telaio di carico servoidraulico MTS 311, abbinato ai controlli FlexTest con cui gli ingegneri di laboratorio del MERC avevano già dimestichezza. L'MTS 311 gestisce i test statici fino a +/- 265 kip e test dinamici fino a +/- 150 kip, a frequenze fino a 10 Hz. È altrettanto importante che il telaio di carico sia in grado di contenere articoli di test fino a 4,6 metri (15 piedi) di lunghezza, rendendolo la soluzione ideale per testare sottosistemi e strutture di aeromobili di grandi dimensioni.
VANTAGGIO PER IL CLIENTE
I test della sezione dell'ala centrale sull'MTS 311 stanno procedendo in maniera soddisfacente e saranno completati nell'autunno del 2009. Inoltre, le capacità di test ampliate al MERC hanno già attirato altri progetti di test strutturali da parte dell'Air Force. Inoltre, il MERC sta iniziando a cercare potenziali clienti al di là dell'Air Force, persino dell'industria aerospaziale.
"L'MTS è stato un catalizzatore per noi", afferma Ringe. "I nostri sistemi di test si vendono da soli grazie alle loro dimensioni, capacità e possibilità. L'interesse sul mercato è stato significativo. Gli usi possibili sono limitati solo dall'immaginazione e i nostri ingegneri di test stanno davvero iniziando a essere creativi".
"L'attrezzatura MTS è stata uno dei migliori acquisti che abbiamo fatto e il servizio e il supporto sono stati eccezionali", ha affermato il dott. David Barwick, direttore esecutivo del MERC. "L'MTS è stato determinante nell'aiutarci a sfruttare l'esperienza residente che in precedenza non avevamo l'attrezzatura per sfruttare".
