RETO DEL CLIENTE
Bell Helicopter dirige una bulliciosa instalación de pruebas mecánicas en Fort Worth, Texas. Los 25 ingenieros y técnicos que trabajan allí se encargan de todo tipo de pruebas, tanto en los modelos nuevos como en los heredados de Bell, con responsabilidades que van desde las pruebas de fatiga, estáticas y de vibración hasta la caracterización de los componentes del sistema hidráulico y de combustible.
Según Don Ross, ingeniero de pruebas con una trayectoria de 35 años en Bell Helicopter, hace unos años se reconoció que los controles de la instalación, que en su momento eran de última generación, se estaban convirtiendo en un obstáculo cada vez mayor para la productividad. “Teníamos mucha tecnología antigua de servocontrol aquí y definitivamente no había mejorado con la edad”, comenta Ross. “Estaba claro que necesitábamos actualizar nuestras plataformas de control, pero dudábamos debido a la complejidad asociada a conseguir que los nuevos controles funcionaran dentro de nuestro actual sistema de adquisición de datos y comando”.
Adoptar una nueva plataforma de control en el laboratorio de pruebas de Bell sería toda una proeza. Para conectar los nuevos controladores a los distintos bancos de pruebas que se utilizan en las instalaciones, será necesaria una considerable personalización de la interfaz. Para complicar aún más las cosas, era necesario desarrollar un código personalizado para interactuar con el sistema de comando y de adquisición de datos de Bell existente.
Los nuevos controladores también tendrían que ser lo suficientemente flexibles como para trasladarse de una estación a otra, así como expandibles para soportar el número cada vez mayor de canales que acompañan a las mayores velocidades de procesamiento de datos en la actualidad. “Casi todos nuestros bancos de pruebas son construcciones únicas diseñadas para probar un componente específico o elemento estructural de una aeronave”, explica Ross. “Y como movemos mucho nuestras cajas y las utilizamos con diferentes bancos de pruebas, sería imprescindible poder trasladar los nuevos controladores a una estación de pruebas existente, enchufar los cables, hacer la configuración necesaria y empezar a realizar nuestras pruebas”.
Ross sabía que un reto de esta magnitud requería un socio de soluciones de prueba con experiencia tanto en la integración de sistemas como en el desarrollo personalizado. “Cuando comenzamos a hablar con MTS, la perspectiva de actualizar nuestras plataformas de control se volvió cada vez más realista”, comenta Ross. “Llegamos a la conclusión de que MTS podría hacer el trabajo personalizado necesario para llevarnos a donde necesitábamos estar, con interrupciones mínimas en nuestra apretada agenda. Por eso nos comprometimos a actualizar nuestros sistemas de control de laboratorio con MTS”.
SOLUCIÓN DE MTS
Para proporcionar a los laboratorios de pruebas una plataforma de control digital que pueda satisfacer las necesidades de pruebas actuales y futuras, MTS presentó recientemente la familia de controladores FlexTest® . Todos los controladores FlexTest comparten un conjunto común de placas de hardware y herramientas de interfaz de usuario, lo que ayuda a fomentar la estandarización del hardware y a aumentar la productividad de las pruebas. Estos controladores modulares también se configuran fácilmente para adaptarse a toda la gama de aplicaciones de prueba.
En el verano de 2008, Bell Helicopter seleccionó para su nueva plataforma de control el controlador FlexTest 60 impulsado por el mejor software de control y adquisición de datos AeroPro™. Los controladores FlexTest 60 de 4 canales son flexibles y se pueden organizar de forma sencilla en configuraciones “maestro esclavo” para adaptarse a pruebas con un mayor número de canales. Se trata de un enfoque multicaja personalizado que conecta los controladores en una "cadena" con el sistema interno de adquisición de datos y comando en el centro.
Desde entonces, Bell Helicopter ha comprado otros diez sistemas de control FlexTest 60.
“La actualización completa de nuestros sistemas de control de laboratorio fue un proyecto enorme, pero nos sorprendió lo fácil y eficaz que se desarrolló todo el proceso”, señala Ross. “Y, lo que es igualmente importante, MTS realizó todo este trabajo a medida fuera de línea, minimizando las interrupciones de nuestra apretada agenda. Y una vez que se hizo el trabajo, los nuevos controladores estaban prácticamente listos para su uso”.
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
Con la actualización a la plataforma de control FlexTest ya terminada, Ross anticipa ganancias en la eficiencia y productividad de las pruebas. “Nuestros sistemas de servocontrol ahora son más confiables y nuestras configuraciones de prueba son mucho más rápidas y sencillas”, dijo. “Es una mejora bien recibida por todos en nuestras instalaciones”.
La posibilidad de mover los controladores FlexTest por las instalaciones y de conectar varios entre sí según sea necesario brinda la flexibilidad necesaria para un laboratorio tan ocupado como las instalaciones de pruebas mecánicas de Bell, ya sea que los ingenieros de pruebas estén ejecutando protocolos de certificación o analizando datos para mejorar las técnicas de prueba.
“Ahora podemos realizar pruebas fácilmente con un mayor número de canales y cerrar el circuito en tantos canales como sea necesario”, afirma Ross. “Es reconfortante ver una ruta de migración tan clara hacia adelante con nuestros controles y contar con el respaldo de los conocimientos y el apoyo que hemos llegado a esperar de MTS. Esperamos ampliar nuestras capacidades de prueba en la plataforma FlexTest durante muchos años”.
