RETO DEL CLIENTE
El National Institute for Aviation Research (NIAR) de la Universidad Estatal de Wichita es la institución universitaria de investigación y desarrollo de la aviación más grande de los EE. UU. Sobre la base de una larga tradición de excelencia en la aviación en Wichita, Kansas, la "Capital Mundial del Aire", el NIAR brinda a los fabricantes del sector aeroespacial las instalaciones, los equipos y la experiencia más avanzados que necesitan para llevar a cabo pruebas complejas que pueden generar avances para toda la industria aeroespacial.
“Una de las muchas razones por las que los clientes eligen el NIAR es que pueden realizar todas sus pruebas aquí, en un solo lugar, en lugar de viajar a varias instalaciones para obtener los datos que necesitan”, afirma Tim Hickey, director del laboratorio de pruebas del NIAR. “Cuando un número mayor de nuestros clientes empezó a solicitar pruebas a gran escala, tuvimos que hacer un cambio. Sabíamos que teníamos la experiencia, el equipo y el personal para realizar estas pruebas complejas, pero necesitábamos más espacio”.
Para acoger aviones más grandes y realizar más pruebas estructurales simultáneas a escala real, el NIAR adquirió el antiguo Britt Brown Arena en el Kansas Coliseum, a solo 11 millas del campus principal de la universidad. El NIAR invirtió 15 meses desmantelando el Britt Brown Arena y convirtiéndolo en el Aircraft Structural Test and Evaluation Center (ASTEC), que se inauguró en la primavera de 2013.
Con 130.000 pies cuadrados, ASTEC duplica el tamaño del antiguo laboratorio de pruebas estructurales a escala real del NIAR, y es uno de los centros de pruebas estructurales de aeronaves más grandes del mundo. Tiene capacidad para albergar pruebas a escala real de aviones tan grandes como un Boeing 787, con espacio de sobra.
“Una vez que tuvimos la instalación planificada, nuestro siguiente paso fue encontrar equipos de prueba en los que pudiéramos confiar”, dijo Hickey.
SOLUCIÓN DE MTS
Para gestionar una instalación de alto rendimiento que ofrezca prácticamente cualquier tipo de prueba aeroespacial, desde pruebas de durabilidad y tolerancia de fuselajes completos hasta pruebas de cupones y componentes, Hickey y su equipo confían en una amplia gama de soluciones de prueba de MTS. Esto abarca desde los bastidores de carga de pie utilizados para probar componentes de aeronaves y materiales innovadores hasta el Software MTS AeroPro™ , Controladores MTS FlexTest® , Sistemas de adquisición de datos MTS FlexDAC™ e Unidades de potencia hidráulica MTS SilentFlo™ que se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones estructurales a escala real.
“Elegimos los equipos de MTS para las instalaciones de ASTEC por su confiabilidad y precisión, así como por la versatilidad del software y el hardware”, explica Hickey. “Tenemos una larga relación con MTS”.
Las instalaciones de ASTEC, que incluyen un laboratorio estructural a escala real, un laboratorio de ingeniería artesanal y un laboratorio de pruebas mecánicas, permiten a los clientes de NIAR realizar pruebas en todo tipo de aeronaves comerciales y militares. Como resultado, los equipos de prueba de ASTEC deben poder adaptarse a una gama igualmente amplia de necesidades de prueba de los clientes. Los controles y los sistemas de adquisición de datos de MTS contribuyen a este objetivo de forma notable, ya que permiten a los operadores de pruebas agregar canales de datos con gran facilidad entre las configuraciones y utilizar todos los canales disponibles de forma más eficiente.
“Antes teníamos que asignar una caja entera de 48 canales de adquisición de datos a una estación de pruebas específica”, explica Hickey. “El sistema FlexDAC de MTS nos permite utilizar de manera eficiente los canales disponibles en todo el espectro de pruebas. Podemos asignar canales desde cualquier caja a cualquier estación de pruebas. Si el cliente decide agregar algunos calibres extensométricos más en el último minuto, podemos hacerlo”.
El sistema FlexDAC también está estrechamente integrado con los controles digitales, lo que ayuda a garantizar una sincronización precisa y elimina la necesidad de sintetizar los datos manualmente una vez finalizada la prueba.
“El flujo de adquisición de datos y control integrado ayuda a simplificar los procesos posteriores a la prueba”, expresó Hickey. “Mejora la velocidad y la facilidad del procesamiento de datos”.
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
ASTEC ofrece a NIAR el espacio necesario para ayudar a los fabricantes de aeronaves a aprovechar las nuevas oportunidades que ofrecen las pruebas estructurales a escala real. En concreto, permite a los clientes de NIAR realizar prácticamente cualquier programa de pruebas en una única instalación de alto rendimiento, ahorrando tiempo y dinero.
“Tenemos muchos clientes habituales”, comenta Hickey. “Una vez que llegan a ASTEC y se dan cuenta de la gama completa de capacidades y equipos que tenemos, quieren hacer más tipos de pruebas en proyectos adicionales. Es más eficiente y mucho menos costoso que realizar todas las pruebas diferentes internamente. Todavía no encontramos una necesidad del cliente que no hayamos podido satisfacer”.
ASTEC no solo ayudará a los fabricantes a optimizar los diseños más rápidamente, sino que también acelerará la validación y la certificación, todo lo cual ayuda a impulsar la investigación y el desarrollo aún más. La aceleración también se produce a nivel del programa de pruebas, ya que las soluciones de MTS permiten a los equipos de NIAR procesar los datos con mayor rapidez y hacer que el proceso de pruebas avance a un ritmo más rápido.
“A menudo tenemos a varios jefes de sección de los fabricantes de equipos originales controlando los calibres extensométricos durante la prueba, y en cuanto ésta termina quieren ver los datos”, explica Hickey. “Con el hardware y el software de MTS, podemos entregar el conjunto de datos completo en tres minutos en lugar de los 30 habituales. “Esto hace que los clientes puedan volver a colocar el análisis de tensión en el modelo con mayor rapidez, verificar que la prueba fue exitosa y seguir adelante”.
A medida que ASTEC continúa con sus esfuerzos por realizar pruebas estructurales a gran escala, Hickey confía en que podrá contar con la experiencia de MTS cuando la necesite.
“Trabajamos en estrecha colaboración con MTS durante el diseño de las instalaciones de ASTEC para determinar nuestras necesidades de energía, sistema hidráulico, caídas eléctricas y demás”, afirma. “Seguimos encontrando al equipo de MTS receptivo y útil para apoyar nuestra misión en ASTEC y en el NIAR en general”.
