RETO DEL CLIENTE
Durante los últimos 50 años, Polaris® se ha convertido en un nombre familiar para sus motos de nieve de alto rendimiento, vehículos todo terreno (ATV), vehículos utilitarios y motocicletas. Para mantener el sólido valor de marca de las motos Victory® entre los aficionados a las motos crucero, los desarrolladores de productos de Polaris Industries, con sede en Medina, Minnesota, reconocieron la necesidad de introducir nuevos modelos Victory en el mercado con mayor frecuencia. La presentación de un nuevo producto cada dos o tres años ofrecía demasiadas oportunidades a los competidores para llenar el vacío en el mercado.
Para complicar aún más las cosas, estos tiempos de desarrollo más cortos tenían que producirse al mismo tiempo que se conservaba el rendimiento superior y los precios atractivos que han convertido a las motos Victory en las favoritas de los consumidores y los medios de comunicación durante los últimos años.
Polaris históricamente ha realizado la mayor parte de la validación del diseño del prototipo Victory en una pista de pruebas. Para ello hay que instalar varios sensores en la motocicleta en desarrollo y contratar a varios pilotos para que registren miles de kilómetros en toda la gama de condiciones de funcionamiento. Posteriormente, los ingenieros analizan los datos recopilados para caracterizar la durabilidad del prototipo e identificar los sistemas mecánicos que necesiten mejoras.
El proceso suele tardar varios meses en completarse. Además de ser largas y costosas, las pruebas en pista son menos repetibles debido a los hábitos de los pilotos, los cambios climáticos y otras variables, lo que limita la integridad de los datos recopilados.
SOLUCIÓN DE MTS
John Callahan, director de ingeniería de Polaris, se incorporó a la empresa en 2001 con una idea clara de cómo conseguir ciclos de desarrollo más cortos, mayor calidad de los productos y menores costos de desarrollo con Victory. El trabajo anterior de Callahan en el desarrollo de camiones comerciales le dio experiencia práctica en el uso de la tecnología de prueba MTS, y vio esta misma tecnología como un elemento perfecto para Polaris.
“Al principio de mi carrera, vi de primera mano cómo el equipo MTS nos ayudó a lograr una velocidad y precisión de prueba mucho más altas al mover nuestros pruebas de la pista de pruebas al laboratorio de pruebas”, afirma Callahan. "Los sistemas de prueba MTS son capaces de aplicar a los prototipos las mismas fuerzas y movimientos mecánicos a los que se someten en el campo de pruebas, solo que de forma mucho más rápida, controlada y repetible. Confiaba en que MTS podría ayudarnos a lograr resultados similares".
MTS ayudó a Polaris a integrar el MTS Model 320 2-Post Test System en sus instalaciones de Wyoming, Minnesota. El sistema MTS Modelo 320 es un simulador con neumático acoplado que aprovecha el software RPC® de MTS, líder enel sector, para reproducir el movimiento vertical del eje deseado. Esto da como resultado cargas y momentos en el chasis de la motocicleta que se asemejan mucho a las condiciones en el campo de pruebas.
Además, la simulación en laboratorio reduce considerablemente el tiempo para generar la misma cantidad de daños en comparación con las pruebas en pista.
Ahora podemos hacer la prueba de una motocicleta Victory en 19 días, en lugar de seis meses, y estamos introduciendo un nuevo modelo en el mercado al menos una vez al año", comenta Callahan.
Según Callahan, Polaris también se ha beneficiado del compromiso de MTS con su servicio de atención al cliente, que incluye una estrecha colaboración con un técnico de MTS para ayudar a mantener el sistema. "MTS está disponible cuando los necesitamos, y hemos tenido muy poco tiempo de inactividad porque nuestro técnico es minucioso al momento de realizar el mantenimiento periódico necesario."
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
Desde que incorporó el MTS Model 320 2-Post Test System a sus instalaciones de Wyoming, Minnesota, Polaris ha trasladado al laboratorio prácticamente todos las pruebas de durabilidad de Victory. “No podríamos mantener nuestros ciclos de desarrollo de productos donde están sin este equipo”, afirma Callahan. "Hemos elevado significativamente el nivel de velocidad, calidad y eficiencia, y el sistema de prueba MTS es imprescindible para que podamos seguir compitiendo a un nivel tan alto".
Además de la eficiencia, Callahan manifestó que Polaris se ha beneficiado del profundo conocimiento que obtienen del sistema de prueba MTS. Saber más sobre cómo reaccionará el chasis de la motocicleta a las tensiones de la carretera en una fase temprana del proceso de diseño permite, en última instancia, que lleguen al mercado mejores motocicletas.
“Este conocimiento adicional ha permitido desarrollar la Victory Vision™, nuestra motocicleta de paseo de gama alta que es nuestra propuesta más compleja hasta la fecha”, comenta Callahan. “Como sabemos probar tan bien el producto en el sistema de pruebas MTS, nuestra calidad es realmente la mejor del sector, y estamos recibiendo comentarios positivos tanto de los críticos como de los clientes".
La línea Victory ahora gana constantemente premios de calidad de JD Power & Asociates, junto con los reconocimientos de "crucero del año" de las revistas de la industria del ciclismo. Victory también recibió hace poco el número uno en la clasificación de clientes del sitio web motorcycle.com.
Gracias a los resultados positivos obtenidos con la tecnología MTS en las motocicletas Victory, Polaris ahora está utilizando la tecnología MTS para las pruebas de durabilidad y rendimiento en otras líneas de productos. Eso incluye el uso de un simulador de carretera acoplado por ejes MTS Modelo 329 para probar los ATV Polaris.
“MTS ha sido muy versátil y ha demostrado su capacidad de crecer a medida que nosotros crecimos”, afirma Callahan. "Esperamos alcanzar más hitos de productos en asociación con MTS en el futuro".
