RETO DEL CLIENTE
ECD Lacrosse* es un fabricante de equipos de lacrosse fundado por los hermanos y jugadores universitarios de lacrosse, Greg y Mike Kenneally. La empresa nació en 2011 con la creación de su primer producto: East Coast Mesh, una malla de lacrosse recubierta de cera que evita la absorción de agua durante el juego. Gracias al éxito de su malla y de los productos subsiguientes, ECD Lacrosse ha pasado de ser una empresa de una sola habitación a unas instalaciones de 21.000 pies cuadrados ubicadas en las afueras de Baltimore, Maryland.
"Nuestra misión es hacer que los jugadores de lacrosse sean mejores", menciona Sean Whitney, director de Ingeniería e Innovación. “Lo hacemos a través de avances técnicos que tienen un impacto real en el rendimiento, ya sea la malla, la varilla, la cabeza o la pelota. Los jugadores sienten la diferencia de inmediato".
El enfoque de la empresa en la innovación significa que las pruebas de productos juegan un papel clave en la investigación y el desarrollo (I+D) así como el aseguramiento y control de calidad (QA/QC). Desafortunadamente, existen muy pocos estándares de prueba aplicables para equipos de lacrosse.
“En nuestro programa de pruebas, no hay muchas especificaciones de ASTM que podamos seguir”, menciona Whitney. “A menudo necesitamos crear nuestros propios planes de prueba para validar las características de rendimiento de nuestros productos. Como organización pequeña, debemos ser muy eficientes con nuestro tiempo y nuestro presupuesto. Queremos obtener resultados precisos con la menor cantidad posible de probetas. Necesitamos datos de prueba con rapidez. Necesitamos interpretarlos rápidamente para ayudar a nuestro equipo de productos a tomar decisiones. Y necesitamos equipos de prueba que generen resultados consistentes y repetibles".
Uno de los primeros sistemas de prueba de la empresa, una torre de caída para evaluar abolladuras en ejes de aluminio, se construyó con piezas de una ferretería. Sin embargo, a medida que la empresa creció, las expectativas para su programa de pruebas también cambiaron. La empresa necesitaba un sistema de prueba universal económico que ofreciera el rendimiento, la durabilidad y la precisión para seguir el ritmo de las innovaciones de sus productos.
SOLUCIÓN DE MTS
ECD Lacrosse utiliza un sistema de pruebas electromecánicos MTS Exceed® Serie 40 para diversas aplicaciones. Compacto, confiable y fácil de operar, este sistema está diseñado para pruebas monotónicos de fuerza baja a media. Los accionamientos electromecánicos MTS de alta velocidad y baja vibración y los controles digitales de circuito cerrado integrados permiten que el sistema realice pruebas de control de carga y posición con capacidades de fuerza que van de 5 N a 100 kN. La solución también incluye elsoftware MTS TestSuite™TW de uso sencillo.
"El sistema MTS Exceed nos ha permitido reducir considerablemente nuestro espacio para los equipos de prueba porque se pueden realizar muchas pruebas en él", menciona Whitney. "La facilidad y rapidez de las pruebas también ha agilizado enormemente nuestro proceso de producción".
ECD Lacrosse utiliza el sistema MTS Exceed para evaluar nuevos diseños de mallas, ejes y cabezales durante la fase de I+D. El sistema también realiza una prueba de compresión en el balón de lacrosse Mint Premium de la empresa con fines de control de calidad. Recientemente, ECD Lacrosse utilizó el sistema MTS Exceed para evaluar los ejes de material compuesto.
"Probamos los ejes para ver cómo funciona nuestra tecnología Kick Point", explicó Whitney, refiriéndose a la capacidad única del eje para flexionarse en puntos específicos, añadiendo "chasquido" a los tiros y pases para obtener una potencia adicional. “El sistema MTS Exceed proporciona datos que antes no teníamos y es fantástico. Ahora tenemos muchos datos y su precisión nos ayudará a seguir diseñando soluciones específicas de posición para ejes de alto rendimiento. Cuando recibamos nuestro próximo lote de prototipos, podremos probarlos de la misma manera repetible".
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
Según Whitney, la precisión del sistema MTS Exceed es una ventaja fundamental porque el equipo de pruebas de la empresa suele diseñar sus propios pruebas y establecer sus propias normas de rendimiento.
“La precisión del sistema MTS Exceed es indiscutible”, afirma. “Es muy repetible. Inmediatamente nos dimos cuenta de la consistencia con la que podíamos realizar las pruebas. En nuestros primeros pruebas de eje compuesto, configuramos el sistema para un prueba de deflexión de curvatura de tres puntos. Luego configuramos una segunda probeta y el sistema llegó a media libra de la prueba anterior. Es un nivel de consistencia y precisión que no habíamos tenido antes".
La sencillez y la facilidad de uso son factores importantes para esta empresa ágil que se esfuerza por llevar rapidamente al mercado las últimas innovaciones. En concreto, la capacidad de programar métodos de prueba ha permitido a ECD Lacrosse interpretar los datos con rapidez, actuar en función de los resultados y acelerar su calendario de pruebas.
“El sistema MTS Exceed ha hecho mi trabajo mucho más fácil”, explicó Whitney. “Si necesitamos probar algo, normalmente puedo hacerlo en uno o dos días. Por ejemplo, la otra noche Greg Kenneally menciona un prototipo más antiguo que quería volver a probar. A la mañana siguiente, ya teníamos los resultados. Sabíamos que los datos eran precisos y sabíamos cómo proceder con el prototipo".
Keith McKinley, técnico principal de productos, señala que gran parte de esta productividad se debió a que MTS pasó mucho tiempo con su equipo durante el proceso de instalación y capacitación del sistema de prueba.
“MTS hizo un trabajo increíble”, menciona McKinley. “Nuestro ingeniero de servicio de campo se quedó cuatro horas más después de que terminó, ayudándonos a configurar plantillas de prueba personalizadas y respondiendo todas nuestras preguntas. Quedamos muy impresionados.
“Hemos tenido una gran experiencia con MTS”, continuó McKinley. “La tecnología nos proporciona los datos que necesitamos y son datos en los que podemos confiar. Esto nos ayuda a asegurarnos de que existe una verdadera diferencia de rendimiento en nuestros equipos, que se traduce en mejores resultados para los jugadores de lacrosse en el campo."
* Cuando este artículo apareció por primera vez, el nombre de la empresa era East Coast Dyes. El nombre se ha actualizado en todo momento para reflejar el nuevo nombre de la empresa.
