RETO DEL CLIENTE
Cada vez que una embarcación marítima ingresa a un puerto, una cantidad significativa de energía se transfiere entre la embarcación que atraca y la estructura rígida de atraque colocada para recibirla. Maritime International Inc., con sede en Broussard, Louisiana, se especializa en la ingeniería y fabricación de sistemas de defensas diseñados para absorber de manera segura el impulso de las embarcaciones atracadas, lo que ayuda a proteger tanto los muelles como los barcos.
Maritime International trabaja en estrecha colaboración con las autoridades portuarias, empresas de ingeniería, contratistas marítimos y operadores privados de todo el mundo para proporcionar sistemas de defensa, bolardos de amarre y otros productos para satisfacer sus necesidades en los muelles. Sus defensas marinas varían en tamaño desde un pie (31 cm) hasta aquellas que miden más de 10 pies (tres metros) de altura y están diseñadas para aceptar a las embarcaciones marinas más grandes en servicio. La empresa atiende a clientes de todas las regiones geográficas, por lo que sus productos deben resistir las condiciones climáticas y de temperatura más extremas, desde el Círculo Polar Ártico hasta África.
Según Joshua Hargrave, gerente de Ingeniería de Maritime International, esta amplia gama de tamaños de defensas requeridas, capacidades de fuerza y entornos operativos representa un reto continuo importante para su laboratorio de pruebas.
“Debemos someter cada defensa a pruebas de velocidad, temperatura y factores de corrección angular, y tenemos que ser capaces de decir que un defensa de caucho reaccionará de una manera específica cuando sea golpeada de una determinada manera a una determinada velocidad y en un determinado entorno de funcionamiento”, explica Hargrave. “Estas variables, en última instancia, crean diferentes características de rendimiento para nuestros sistemas de defensa”.
Maritime International diseñó y construyó múltiples bastidores de carga que utilizaban software personalizado de terceros y capacidades de control básicas para satisfacer sus necesidades de pruebas mecánics. “La antigua configuración del software nos ofrecía una adaptabilidad muy limitada y era difícil interpretar lo que ocurría en términos de control y adquisición de datos durante un prueba”, explica Hargrave. “Cada vez estaba más claro que ni nuestro software ni nuestros controles ofrecían la flexibilidad y la facilidad de uso que necesitábamos”.
SOLUCIÓN DE MTS
En 2008, Maritime International comenzó a investigar el software de prueba disponible, y finalmente decidió trabajar con MTS y comenzar a migrar a la plataforma del software MTS TestSuite™. “No era un experto en software o integración y rápidamente se hizo evidente que MTS entendía exactamente lo que queríamos hacer y lo que había que hacer”.
El software MTS TestSuite proporciona un entorno único y extensible, diseñado para facilitar la creación y ejecución de pruebas, la generación de informes y la realización de análisis en todo el laboratorio de pruebas. Maritime International también decidió reemplazar sus controles con controladores digitales FlexTest® de última generación, para asegurarse de que estaba aprovechando al máximo las capacidades del nuevo software. Todos los controladores de la familia FlexTest comparten un conjunto común de placas de hardware y herramientas de interfaz, y se reconfiguran fácilmente para una amplia variedad de aplicaciones de prueba.
“Me esperaba una pesadilla en cuanto a conseguir que el software y los controles de MTS funcionaran con nuestro bastidor de carga”, comenta Hargrave. “Pero la nueva tecnología MTS estaba completamente integrada y operativa en un día, y estaba ejecutando pruebas al día siguiente. Todo interactuó y funcionó a la perfección. No se puede superar eso”.
Para su prueba inaugural con el software MTS TestSuite, Hargrave tuvo que diseñar y ejecutar un prueba de desaceleración que siguiera una curva concreta que simulara la forma en que un barco frena al entrar en contacto con una defensa. Si bien había reservado un mes entero para crear en prueba, solo tomó dos días. “El diseño del software se ajusta a nuestra forma de hacer las cosas y es muy fácil de entender y utilizar”, señala Hargrave. “Todo tiene sentido".
Hargrave encontró que sus nuevas capacidades para la entrada y el cálculo de variables en tiempo real eran particularmente útiles. “Básicamente establecí 25 puntos a seguir en la curva y todo lo que tengo que hacer ahora es introducir 3 entradas y el software calcula hasta 75 variables y completa la curva”, explica. “Como todas las variables están precalculadas, ahora puedo hacer cambios con facilidad sobre la marcha, lo que es vital para la gran variedad de pruebas que hacemos”.
BENEFICIOS DEL CLIENTE
A pesar de llevar poco tiempo en la plataforma MTS TestSuite, Maritime International ya está viendo resultados positivos. “Solo hemos tenido el software durante ocho meses, pero claramente nos está pagando dividendos”, dijo Hargrave. “Cualquiera podría pedirnos que hiciéramos algún prueba disparatado y yo podría averiguar cómo ejecutarlo con este software.
“Trabajamos estrechamente con empresas de ingeniería y nos preguntan habitualmente: ¿Qué pasa si se hace tal o cual cosa a una defensa? Además de confiar en nuestra experiencia y conocimientos generales, ahora podemos decir con seguridad que realizaremos cualquier prueba que se nos solicite y tendremos una respuesta en un par de días. Esto ha sido un gran generador de credibilidad para nosotros”.
Hargrave cita un escenario reciente planteado por un socio de ingeniería, sobre lo que podría ocurrir si una defensa se llenara de agua y se golpeara a cierta velocidad. Aunque no pudo responder de inmediato a los parámetros dados, fue capaz de poner literalmente a prueba la pregunta. Los resultados de las pruebas subacuáticas estuvieron disponibles en dos días y se incorporaron adecuadamente al diseño de las defensas y del muelle para el proyecto en cuestión.
“Las empresas de ingeniería dependen de los fabricantes para este tipo de asistencia, y el hecho de que podamos dar una respuesta en el acto o en un par de días nos convierte en un socio muy valioso. Esta capacidad tiene mucho que ver con el hecho de que ahora podemos modificar con facilidad nuestros pruebas en cualquier momento.
“Sé que solo hemos explorado la superficie de lo que se puede hacer con nuestra nueva tecnología MTS, pero ya ha tenido un impacto enorme en la eficacia con la que atendemos a nuestros clientes", dijo Hargrave. “En pocos meses ya hemos realizado toda una serie de pruebas y nos complace decir que la solución MTS está dando grandes beneficios tanto a nuestros clientes como a nosotros mismos”.
