RETO DEL CLIENTE
IMA GmbH Dresden es un laboratorio de pruebas por contrato líder en Alemania, especializado en el análisis de la resistencia y el comportamiento a la fatiga. La empresa ofrece una amplia cartera de servicios de ingeniería a sus clientes, que incluye investigación y estudio, desarrollo y cálculo, pruebas y certificación. Por sus servicios de pruebas, la empresa atiende a una gama muy diversa de industrias y aplicaciones: desde dispositivos biomédicos, como prótesis de discos vertebrales, hasta materiales de construcción y componentes y estructuras que se utilizan en los sectores aeroespacial, automotriz y ferroviario.
Como laboratorio de pruebas por contrato, IMA se esfuerza por satisfacer una gama igualmente diversa de necesidades de los clientes de la forma más rápida y eficaz posible. Para mantenerse competitivo y ayudar a sus clientes a reducir el tiempo de comercialización, IMA debe probar con frecuencia nuevas estructuras y materiales de nuevas formas, a menudo con tiempos de respuesta muy ajustados. Por supuesto, debe lograr estos objetivos de manera rentable. En otras palabras, la productividad es fundamental.
Esta presión es sobre todo intensa en el sector ferroviario, donde la demanda del mercado de trenes más rápidos, de mayor carga útil y de mayor eficiencia de combustible va en aumento. Los ingenieros de pruebas ferroviarias deben medir, simular y evaluar diseños cada vez más complejos, según calendarios más agresivos y con mayores limitaciones presupuestarias.
Eckhard Hofmann, director de Pruebas Ferroviarias de IMA, conoce bien esta realidad. “Somos un laboratorio muy ocupado. Cuando terminamos un proyecto de pruebas ferroviarias, tenemos que utilizar el mismo sistema de control para una aplicación diferente casi de inmediato para seguir siendo lo más productivos posible”, comenta Hofmann. “El principal desafío es encontrar sistemas de prueba que sean lo suficientemente flexibles para manejar una prueba de ocho canales un día y una prueba de veinte canales al día siguiente sin demasiados ajustes. Desde esta perspectiva, MTS es un socio de pruebas ideal”.
SOLUCIÓN DE MTS
Como la flexibilidad es tan importante para el programa de pruebas de IMA, no es de extrañar que la solución que ahora utilizan para aprovechar las oportunidades del creciente mercado ferroviario se haya especificado inicialmente para otro sector.
La solución cuenta con múltiples plataformas de hardware de controlador, incluidos el antiguo MTS Aero-90, el Aero ST™ (modelo 493) y el FlexTest® 200 (modelo 494), que son algunos de los sistemas de control más instalados en las pruebas estructurales aeroespaciales. Estos sistemas ofrecen un amplio número de canales para todo el espectro de pruebas ferroviarias con hasta 512 canales de servocontrol de circuito cerrado. El control de estos bancos de pruebas versátiles es el software MTS AeroPro™, que maneja de manera eficiente el hardware del controlador y el hardware de adquisición de datos con una sola interfaz. El software AeroPro admite un gran número de canales y ofrece una serie de funciones de visualización de datos en directo y posteriores a la prueba.
En general, la solución MTS ofrece la adaptabilidad diaria que IMA necesita para configurar nuevas pruebas con rapidez y facilidad. En la actualidad, el laboratorio utiliza la solución para probar los bogies y los chasis de los vagones, así como componentes más pequeños, como varillas y cojinetes.
“Cuando el mercado ferroviario mundial se volvió muy activo, la solución MTS nos facilitó el acceso a este negocio”, afirma Hoffman. “Utilizamos ocho bancos de pruebas de bogies, seis de los cuales incorporan el hardware y el software de MTS. Los reconfiguramos una y otra vez, dependiendo de lo que necesiten nuestros clientes ferroviarios”.
Aunque se pueden modificar otros sistemas de prueba, a menudo están diseñados para cumplir un propósito de prueba específico. Descubrir cómo cambiar el hardware y el software para realizar un nuevo tipo de prueba o acomodar una probeta de tamaño diferente con rapidez se vuelve demasiado costoso y requiere mucho tiempo.
“Esa es la ventaja real de la solución MTS: la flexibilidad total”, señala Hoffman. “Es muy fácil para nuestros ingenieros de pruebas configurar y reconfigurar la solución. Cumple con todos nuestros requisitos de pruebas ferroviarias”.
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
En la actualidad, IMA realiza pruebas de bogies, chasis y otros para prácticamente todos los fabricantes de ferrocarriles europeos, como Bombardier, Siemens Mobility y el grupo ferroviario Stadler, así como para otros fabricantes de ferrocarriles de todo el mundo. En retrospectiva, la solución MTS le brindó al laboratorio una clara ventaja competitiva.
“Últimamente se ha producido un fuerte impulso hacia la innovación rápida en la industria ferroviaria mundial”, comenta Hoffman. “Los grandes centros urbanos necesitan transportar poblaciones cada vez más grandes de pasajeros, así como exportar mayores volúmenes de carga, todo mientras optimizan la velocidad y la eficiencia energética. Esto afecta considerablemente al diseño de los vagones. Cuanto más rápido puedan nuestros clientes probar nuevas estructuras y componentes, más rápido podrán comercializar estas innovaciones. Para IMA ha sido fundamental realizar muchos tipos de pruebas ferroviarias diferentes con una reconfiguración rápida y rentable”.
La familiaridad de los controles es otra ventaja importante. Los ingenieros de pruebas de IMA pueden pasar de un banco de pruebas a otro casi sin esfuerzo, porque ya comprenden cómo manipular los controles, cómo configurar diferentes pruebas y cómo funciona toda la interfaz. Nuevamente, esto mejora la productividad porque reduce la necesidad de capacitación.
Fuera del laboratorio, MTS también ayuda a IMA en el seguimiento de nuevas oportunidades comerciales en el mercado ferroviario. En concreto, MTS puede recurrir a una rica experiencia en pruebas para ayudar a IMA a satisfacer las necesidades de los clientes con requisitos de prueba complejos.
“El servicio que recibimos de MTS es excelente”, afirma Hoffman. “Cuando buscamos nuevos negocios, MTS nos proporciona el asesoramiento que necesitamos para crear propuestas que se ajusten a las necesidades del cliente, y que sean tanto técnica como económicamente viables”.
El servicio especializado de MTS brinda una capa adicional de soporte, asegurando que IMA pueda maximizar el tiempo de funcionamiento de su solución de pruebas.
“La asistencia que brinda MTS es fundamental para la productividad de nuestro laboratorio”, indica Hoffman. “Con MTS, podemos estar seguros de que obtendremos respuestas a nuestras preguntas rápidamente y de que cualquier problema se resolverá de manera receptiva. Contamos con el excelente respaldo de MTS”.
