KUNDENHERAUSFORDERUNG
Bell Helicopter betreibt in Fort Worth im US-amerikanischen Texas eine belebte mechanische Prüfanlage. Die 25 Ingenieure und Techniker dort leiten alle Arten von Tests sowohl an neuen als auch an älteren Bell-Modellen. Die Aufgaben reichen von Ermüdungs-, statischen und Vibrationstests bis hin zur Einstufung von Hydraulik- und Kraftstoffsystemkomponenten.
Laut Don Ross, einem Testingenieur mit 35-jähriger Erfahrung bei Bell Helicopter, wurde vor einigen Jahren festgestellt, dass die einst hochmodernen Steuerungen der Anlage zunehmend ein Hindernis für die Produktivität darstellten. „Wir hatten hier eine Menge Servosteuerungstechnik, die mit dem Alter definitiv nicht besser geworden war“, so Ross. „Es war klar, dass wir unsere Steuerungsplattformen aufrüsten mussten, aber wir zögerten aufgrund der Komplexität, die damit verbunden war, neue Steuerungen in unser bestehendes proprietäres Datenerfassungs- und Befehlssystem einzubinden.“
Die Einführung einer neuen Steuerungsplattform im Bell-Prüflabor wäre in der Tat ein großes Unterfangen. Für den Anschluss der neuen Regler an die verschiedenen Prüfstände, die in der Anlage im Einsatz sind, wäre eine umfangreiche Schnittstellenanpassung erforderlich. Um die Angelegenheit weiter zu verkomplizieren, wäre eine kundenspezifische Code-Entwicklung erforderlich, um eine Schnittstelle mit dem bestehenden Datenerfassungs- und -Befehlssystem von Bell herzustellen.
Die neuen Steuerungen müssen außerdem flexibel genug sein, um von Station zu Station zu wechseln, und sie müssen erweiterbar sein, um die ständig steigende Anzahl von Kanälen zu unterstützen, die mit den heutigen höheren Datenverarbeitungsgeschwindigkeiten einhergeht. „Fast alle unsere Prüfstände sind Einzelanfertigungen, die für den Test einer bestimmten Komponente oder eines Strukturelements eines Flugzeugs entwickelt wurden“, so Ross. „Da wir unsere Boxen viel bewegen und mit verschiedenen Prüfständen verwenden, wäre es für uns zwingend erforderlich, dass wir die neuen Regler an einen bestehenden Prüfplatz rollen, die Kabel anschließen, die notwendigen Einstellungen vornehmen und mit unseren Tests beginnen können.“
Ross wusste, dass eine Herausforderung dieser Größenordnung einen Partner für Testlösungen erforderte, der sowohl bei der Systemintegration als auch bei der kundenspezifischen Entwicklung über Fachwissen verfügte. „Als wir begannen, mit MTS zu sprechen, wurde die Aussicht auf eine Aufrüstung unserer Steuerungsplattformen immer realistischer“, so Ross. „Wir kamen zu dem Schluss, dass MTS die notwendigen Anpassungen vornehmen konnte, um uns dorthin zu bringen, wo wir hinwollten, und das mit minimalen Unterbrechungen in unserem vollen Terminkalender. Deshalb haben wir uns entschlossen, unsere Laborsteuerungssysteme mit MTS aufzurüsten.“
MTS-LÖSUNG
Um Prüflabors eine digitale Steuerungsplattform zur Verfügung zu stellen, die aktuelle und zukünftige Testanforderungen erfüllen kann, hat MTS kürzlich die Regler der FlexTest®-Familie vorgestellt. Alle FlexTest-Regler verfügen über einen gemeinsamen Satz von Hardware-Boards und Tools für die Benutzeroberfläche, was die Standardisierung der Hardware begünstigt und die Produktivität beim Testen erhöht. Diese modularen Regler sind außerdem leicht zu konfigurieren, um ein ganzes Spektrum von Testanwendungen abzudecken.
Im Sommer 2008 wählte Bell Helicopter für ihre neue Steuerungsplattform den FlexTest-Regler 60, der von der erstklassigen Steuerungs- und Datenerfassungssoftware AeroPro™ gesteuert wird. Die flexiblen FlexTest-Regler Modell 60 mit 4 Kanälen lassen sich leicht zu „Master-Slave(s)-Konfigurationen“ anordnen, um Tests mit höherer Kanalzahl zu ermöglichen. Dabei handelt es sich um einen kundenspezifischen Multibox-Ansatz, der die Steuerungen in einer „Daisy Chain“ mit dem hauseigenen Datenerfassungs- und Befehlssystem im Zentrum verbindet.
Inzwischen hat Bell Helicopter zehn weitere FlexTest-60-Steuerungssysteme gekauft.
„Die komplette Aufrüstung unserer Laborsteuerungssysteme war ein riesiges Projekt, aber wir waren erstaunt, wie reibungslos und effizient der gesamte Prozess ablief“, so Ross. „Und ebenso wichtig ist, dass MTS all diese kundenspezifischen Arbeiten offline durchgeführt hat, was die Unterbrechung unseres vollen Terminkalenders auf ein Minimum reduzierte. Als die Arbeit getan war, waren die neuen Steuerungen im Grunde einsatzbereit.“
KUNDENVORTEILE
Mit dem nun abgeschlossenen Upgrade auf die FlexTest-Steuerungsplattform erwartet Ross eine Steigerung der Testeffizienz und Produktivität. „Unsere Servosteuerungssysteme sind jetzt zuverlässiger, und unsere Testaufbauten sind viel schneller und einfacher“, sagt er. „Es ist ein willkommenes Upgrade für jeden in unserer Einrichtung.“
Die Möglichkeit, FlexTest-Regler in der Einrichtung zu verschieben und bei Bedarf mehrere miteinander zu verbinden, bietet die Flexibilität, die für ein so stark ausgelastetes Labor wie die mechanische Testeinrichtung von Bell erforderlich ist, unabhängig davon, ob die Prüfingenieure Zertifizierungsprotokolle ausführen oder Daten zur Verbesserung der Testverfahren analysieren.
„Wir können jetzt problemlos Tests mit höheren Kanalzahlen durchführen und die Schleife auf so vielen Kanälen wie nötig schließen“, so Ross. „Es ist beruhigend, einen so klaren Migrationspfad für unsere Steuerungen zu sehen und auf das Wissen und den Support zurückgreifen zu können, den wir von MTS gewohnt sind. Wir freuen uns darauf, unsere Testmöglichkeiten auf der FlexTest-Plattform für viele Jahre zu erweitern.“
