KUNDENHERAUSFORDERUNG
Das National Institute for Aviation Research (NIAR) der Wichita State University ist die größte universitäre Einrichtung für Luftfahrtforschung und -entwicklung in den USA. Aufbauend auf einer langjährigen Tradition von Spitzenleistungen in der Luftfahrt in Wichita, der „Lufthauptstadt der Welt“, in Kansas, bietet das NIAR Luft- und Raumfahrtherstellern die hochmodernen Einrichtungen, Geräte und Fachkenntnisse, die sie für die Durchführung komplexer Tests benötigen, die zu Durchbrüchen für die gesamte Luft- und Raumfahrtindustrie führen können.
„Einer der vielen Gründe, warum sich Kunden für NIAR entscheiden, ist, dass sie alle ihre Tests hier an einem Ort durchführen können, anstatt zu mehreren Einrichtungen zu reisen, um die benötigten Daten zu erhalten“, so Tim Hickey, einer der Prüflaborleiter bei NIAR. „Als immer mehr unserer Kunden Tests in vollem Umfang verlangten, mussten wir eine Änderung vornehmen. Wir wussten, dass wir die Erfahrung, die Ausrüstung und die Mitarbeiter hatten, um diese komplexen Tests durchzuführen, aber wir brauchten mehr Platz.“
Um größere Flugzeuge unterzubringen und mehr gleichzeitige Strukturtests im Originalmaßstab durchzuführen, erwarb NIAR die ehemalige Britt Brown Arena im Kansas Coliseum, nur 11 Meilen vom Hauptcampus der Universität entfernt. NIAR verbrachte 15 Monate damit, die Arena zu entkernen und sie in das Aircraft Structural Test and Evaluation Center (ASTEC) umzubauen, das im Frühjahr 2013 eröffnet wurde.
Mit 130.000 Quadratmetern ist ASTEC doppelt so groß wie das frühere NIAR-Strukturtestlabor und eines der weltweit größten Testzentren für Flugzeugstrukturen. Hier können Prüfungen in Originalgröße mit Flugzeugen von der Größe einer Boeing 787 durchgeführt werden – und es bleibt noch Platz übrig.
„Nachdem wir die Anlage geplant hatten, bestand unser nächster Schritt darin, Testgeräte zu finden, denen wir vertrauen konnten“, so Hickey.
MTS-LÖSUNG
Um eine leistungsstarke Anlage zu betreiben, die praktisch jede Art von Luft- und Raumfahrttests anbietet – von der Dauerhaltbarkeits- und Toleranzprüfung der kompletten Flugzeugzelle bis hin zu Coupon- und Komponententests – verlassen sich Hickey und sein Team auf eine umfangreiche Palette von Testlösungen von MTS. Diese reichen von den bodenstehenden Lastrahmen, die zum Testen von Flugzeugkomponenten und innovativen Materialien verwendet werden, bis hin zur AeroPro™-Software, den FlexTest®-Reglern, den FlexDAC -Datenerfassungssystemen und den SilentFlo™-Hydraulikaggregaten von MTS, die in einer Vielzahl von Strukturanwendungen in Originalgröße verwendet werden.
„Wir haben uns für die ASTEC-Anlage für Geräte von MTS entschieden, weil sie so zuverlässig und genau und Software und Hardware so vielseitig einsetzbar sind.“ „Wir haben eine langjährige Beziehung zu MTS.“
Die ASTEC-Einrichtung umfasst ein Strukturlabor in Originalgröße, ein ingenieurtechnisches Labor und ein mechanisches Prüflabor und ermöglicht den Kunden von NIAR, Tests an allen Arten von Verkehrs- und Militärflugzeugen in Auftrag zu geben. Infolgedessen müssen die ASTEC-Prüfteams in der Lage sein, ein ebenso breites Spektrum an Kunden-Testanforderungen zu erfüllen. Die Steuerungen und Datenerfassungssysteme von MTS helfen dabei erheblich, denn sie geben dem Prüfpersonal die Möglichkeit, zwischen den Setups sehr einfach Datenkanäle hinzuzufügen und alle verfügbaren Kanäle effizienter zu nutzen.
„In der Vergangenheit mussten wir eine ganze Box mit 48 Datenerfassungskanälen einer bestimmten Teststation zuordnen“, so Hickey. „Mit dem FlexDAC System von MTS können wir die verfügbaren Kanäle über das gesamte Spektrum der Tests effizient nutzen. Wir können Kanäle von jeder Box zu jeder Teststation zuordnen. Wenn der Kunde in letzter Minute beschließt, noch ein paar Dehnungsmessstreifen hinzuzufügen, können wir das tun.“
Das FlexDAC System ist außerdem eng mit den digitalen Steuerungen integriert, was zu einer präzisen Synchronisation beiträgt und die Notwendigkeit einer manuellen Datensynthese nach Abschluss der Prüfung eliminiert.
„Der integrierte Steuerungs- und Datenerfassungsstrom hilft, die Prozesse nach dem Test zu vereinfachen“, so Hickey. „Er erhöht die Geschwindigkeit und Leichtigkeit der Datenverarbeitung.“
KUNDENVORTEILE
ASTEC gibt NIAR den Raum, Flugzeugherstellern zu helfen, neue Möglichkeiten im Bereich der Strukturprüfung im Originalmaßstab zu realisieren. Insbesondere ermöglicht es NIAR-Kunden, praktisch jedes Testprogramm in einer einzigen, leistungsstarken Einrichtung durchzuführen, was sowohl Zeit als auch Geld spart.
„Wir haben viele Stammkunden“, erklärt Hickey. „Wenn sie erst einmal zu ASTEC kommen und den vollen Umfang der Fähigkeiten und der Ausrüstung erkennen, die wir haben, wollen sie weitere Arten von Tests bei zusätzlichen Projekten durchführen. Es ist effizienter und viel kostengünstiger, als all diese verschiedenen Tests intern durchzuführen. Wir sind noch keinem Kundenwunsch begegnet, den wir nicht erfüllen konnten.“
ASTEC wird Herstellern nicht nur helfen, Designs schneller zu optimieren, sondern auch die Validierung und Zertifizierung zu beschleunigen, was wiederum die Forschung und Entwicklung vorantreibt. Die Beschleunigung findet auch auf Ebene der Testprogramme statt, da die Lösungen von MTS den NIAR-Teams eine schnellere Datenverarbeitung ermöglichen und den Testprozess in einem knackigen Tempo vorantreiben.
„Oft haben wir mehrere OEM-Abteilungsleiter hier, welche die Dehnungsmessstreifen während des Tests überwachen, und sobald er vorbei ist, wollen sie die Daten sehen“, so Hickey. „Mit der Hardware und Software von MTS können wir den kompletten Datensatz in drei Minuten statt der üblichen 30 Minuten liefern. Dadurch können Kunden die Stressanalyse schneller wieder in das Modell integrieren, überprüfen, ob der Test erfolgreich war, und ihre Arbeit fortsetzen.“
Da ASTEC weiterhin noch größere strukturelle Testvorhaben verfolgt, ist Hickey zuversichtlich, dass er sich in Sachen Fachwissen auf MTS verlassen kann.
„Wir haben während der Planung der ASTEC-Anlage eng mit MTS zusammengearbeitet, um unseren Bedarf an Strom, Hydraulik, elektrischen Ableitungen und mehr herauszufinden“, so Hickey. „Wir erleben das Team von MTS weiterhin als reaktionsschnell und hilfreich bei der Unterstützung unserer Mission bei ASTEC und bei NIAR insgesamt.“
