KUNDENHERAUSFORDERUNG
Jedes Mal, wenn ein Schiff in einen Hafen einfährt, wird eine beträchtliche Menge an Energie zwischen dem anlegenden Schiff und der starren Dockstruktur, die es aufnehmen soll, übertragen. Maritime International Inc. mit Sitz in Broussard, Louisiana, ist auf die Entwicklung und Herstellung von Fender-Systemen spezialisiert, die die Schwungkraft von anlegenden Schiffen sicher aufnehmen und so zum Schutz von Docks und Schiffen beitragen.
Maritime International arbeitet eng mit Hafenbehörden, Ingenieurbüros, Schiffsbauern und privaten Betreibern auf der ganzen Welt zusammen, um Fender, Poller und andere Produkte für ihre Bedürfnisse am Hafen zu liefern. Die Größe der Fender reicht von 31 cm (1 Fuß) bis zu einer Höhe von über drei Metern (10 Fuß) und ist für die größten in Betrieb befindlichen Schiffe ausgelegt. Das Unternehmen beliefert Kunden in allen geografischen Regionen, daher müssen ihre Produkte den extremen Klima- und Temperaturbedingungen standhalten, die vom Polarkreis bis nach Afrika reichen.
Laut Joshua Hargrave, Engineering Manager bei Maritime International, stellt diese große Bandbreite an erforderlichen Fendergrößen, Kraftkapazitäten und Betriebsumgebungen eine große Herausforderung für sein Testlabor dar.
„Wir müssen jeden Kotflügel gegen Geschwindigkeits-, Temperatur- und Winkelkorrekturfaktoren testen und wir müssen in der Lage sein zu sagen, dass ein Gummikörper auf eine bestimmte Art und Weise reagieren wird, wenn er auf eine bestimmte Art und Weise bei einer bestimmten Geschwindigkeit und in einer bestimmten Betriebsumgebung getroffen wird“, so Hargrave. „Diese Variablen schaffen letztlich unterschiedliche Leistungsmerkmale für unsere Fender.“
Maritime International entwarf und baute mehrere Lastrahmen, die kundenspezifische Software von Drittanbietern und grundlegende Steuerungsfunktionen nutzten, um ihre mechanischen Testanforderungen zu erfüllen. „Das alte Software-Setup bot uns nur eine sehr begrenzte Anpassungsfähigkeit, und es war schwer zu interpretieren, was in Bezug auf die Steuerung und Datenerfassung während eines Tests geschah“, so Hargrave. „Es wurde immer deutlicher, dass weder unsere Software noch unsere Regelungen die nötige Flexibilität und die Benutzerfreundlichkeit boten.“
MTS-LÖSUNG
Im Jahr 2008 begann Maritime International mit der Recherche nach verfügbarer Testsoftware und entschied sich schließlich für die Zusammenarbeit mit MTS und die Migration auf die Softwareplattform MTS TestSuite™. „Ich war kein Software- oder Integrationsexperte, und es wurde schnell klar, dass MTS genau verstand, was wir tun wollten und was genau getan werden musste.“
Die MTS TestSuite Software bietet eine einzige, erweiterbare Umgebung, die das Erstellen und Ausführen von Tests, das Erstellen von Berichten und die Durchführung von Analysen im gesamten Testlabor erleichtert. Maritime International entschied sich außerdem, seine Steuerungen durch digitale FlexTest®-Regler der nächsten Generation zu ersetzen, um sicherzustellen, dass die Möglichkeiten der neuen Software voll ausgeschöpft werden. Alle Regler der FlexTest-Serie verfügen über einen gemeinsamen Satz von Hardware-Karten und Schnittstellen-Tools und lassen sich leicht für eine Vielzahl von Prüfanwendungen neu konfigurieren.
„Ich habe für die Integration der MTS-Software und -Regelungen mit unserem Lastrahmen deutlich Schlimmeres erwartet“, so Hargrave. „Aber die neue MTS-Technologie war innerhalb eines Tages vollständig integriert und einsatzbereit, und schon am nächsten Tag habe ich Tests durchgeführt. Alles passte zusammen und funktionierte perfekt. Das kann man nicht überbieten.“
Für seinen ersten Test mit der MTS TestSuite Software musste Hargrave einen Verzögerungstest entwerfen und durchführen, der einer bestimmten Kurve folgt, die simuliert, wie ein Schiff abbremst, wenn es einen Fender berührt. Obwohl er sich einen ganzen Monat Zeit für die Erstellung des Tests genommen hatte, dauerte es nur zwei Tage. „Das Design der Software entspricht unserer Arbeitsweise, und sie ist sehr einfach zu verstehen und zu bedienen“, so Hargrave. „Alles macht einfach Sinn.“
Als besonders nützlich empfand Hargrave die neuen Möglichkeiten zur Echtzeit-Eingabe und Berechnung von Variablen. „Ich habe im Grunde 25 Punkte festgelegt, denen die Kurve folgen soll. Jetzt muss ich nur noch 3 Eingaben vornehmen, und die Software berechnet bis zu 75 Variablen und vervollständigt die Kurve“, sagte er. „Da alle Variablen vorberechnet sind, kann ich jetzt problemlos Änderungen im laufenden Betrieb vornehmen, was bei der Vielzahl von Tests, die wir durchführen, unerlässlich ist.“
KUNDENVORTEIL
Obwohl Maritime International erst seit kurzer Zeit auf der MTS TestSuite-Plattform arbeitet, kann das Unternehmen bereits positive Ergebnisse verzeichnen. „Wir haben die Software erst seit acht Monaten, aber sie zahlt sich für uns eindeutig aus“, so Hargrave. „Jeder könnte uns bitten, irgendeinen verrückten Test durchzuführen, und ich könnte herausfinden, wie man ihn mit dieser Software durchführen kann.
„Wir arbeiten eng mit Ingenieurbüros zusammen, und sie fragen regelmäßig: ‚Was passiert, wenn man dies und das an einem Fender macht?‘ Wir können uns nicht nur auf unser allgemeines Fachwissen und unsere Erfahrung verlassen, sondern können jetzt auch mit Zuversicht sagen, dass wir jeden erforderlichen Test durchführen und innerhalb von ein paar Tagen eine Antwort darauf haben. Das war ein enormer Glaubwürdigkeitsgewinn für uns.“
Hargrave zitiert ein Szenario, das kürzlich von einem Partner aus dem Ingenieurwesen aufgestellt wurde und das sich mit der Frage beschäftigte, was passieren könnte, wenn ein Fender mit Wasser gefüllt und mit einer bestimmten Geschwindigkeit getroffen würde. Obwohl er nicht sofort eine Antwort liefern konnte, die zu den vorgegebenen Parametern passte, konnte er die Frage buchstäblich auf den Prüfstand stellen. Die Ergebnisse der Unterwassertests lagen innerhalb von zwei Tagen vor und wurden dann entsprechend in die Konstruktion der Fender und Docks für das betreffende Projekt eingearbeitet.
„Ingenieurbüros sind auf die Unterstützung der Hersteller angewiesen, und die Tatsache, dass wir entweder vor Ort oder in ein paar Tagen eine Antwort geben können, macht uns zu einem äußerst wertvollen Partner. Diese Fähigkeit hat viel mit der Tatsache zu tun, dass wir unsere Tests jetzt leicht und schnell ändern können.
„Ich weiß, dass wir gerade erst an der Oberfläche dessen gekratzt haben, was mit unserer neuen MTS-Technologie möglich ist, aber sie hat bereits einen enormen Einfluss darauf, wie effektiv wir unsere Kunden bedienen“, so Hargrave. „In nur wenigen Monaten haben wir bereits eine ganze Reihe von Tests durchgeführt, und wir freuen uns, sagen zu können, dass sich die MTS-Lösung sowohl für unsere Kunden als auch für uns selbst enorm auszahlt.“
