DÉFI DU CLIENT
Bell exploite une installation d’essais mécaniques très animée à Fort Worth, au Texas. Les 25 ingénieurs et techniciens qui y travaillent gèrent tous les types d’essais sur les modèles Bell nouveaux et anciens, avec des responsabilités allant des essais de fatigue, statiques et vibratoires à la caractérisation des composants du système hydraulique et de carburant.
Selon Don Ross, un ingénieur d’essai ayant 35 ans d’expérience chez Bell, il a été reconnu il y a quelques années que les commandes de l’installation qui étaient autrefois à la pointe de la technologie devenaient de plus en plus un frein à la productivité. « Nous avions beaucoup d’anciennes technologies de servocommande ici, et elles ne s’étaient certainement pas améliorées avec l’âge », explique Don Ross. « Nous avions clairement besoin de mettre à niveau nos plateformes de commande, mais nous avons hésité en raison de la complexité associée au fonctionnement de nouvelles commandes au sein de notre système propriétaire existant de commande et d’acquisition de données. »
L’adoption d’une nouvelle plateforme de commande au laboratoire d’essai de Bell serait en effet une grande opération. Une personnalisation importante de l’interface serait nécessaire pour connecter les nouveaux contrôleurs aux divers bancs d’essai utilisés dans l’installation. Pour compliquer davantage les choses, le développement d’un code personnalisé serait nécessaire pour assurer l’interface avec le système existant de commande et d’acquisition de données de Bell.
Les nouveaux contrôleurs devraient également être suffisamment flexibles pour se déplacer d’une station à l’autre, et extensibles pour prendre en charge le nombre de canaux toujours plus nombreux qui accompagnent les vitesses actuelles de traitement de données plus élevées. « Presque tous nos bancs d’essai sont des accumulations uniques conçues pour tester un composant ou un élément structurel spécifique d’un avion », déclare Don Ross. « Et puisque nous déplaçons souvent nos boîtiers et que nous les utilisons avec différents bancs d’essai, il serait obligatoire pour nous de pouvoir installer les nouveaux contrôleurs sur une station d’essai existante, brancher les câbles, faire la configuration nécessaire et commencer à réaliser nos essais.
Don Ross savait qu’un défi de cette ampleur nécessitait un partenaire de solutions d’essai possédant une expertise à la fois dans l’intégration de systèmes et le développement personnalisé. « Alors que nous commencions à parler à MTS, la perspective de mettre à niveau nos plateformes de commande est devenue de plus en plus réaliste », précise-t-il. « Nous avons conclu que MTS pouvait effectuer le travail personnalisé nécessaire pour nous amener là où nous devions être, avec un minimum de perturbations par rapport à notre programme chargé. Nous nous sommes donc engagés à mettre à niveau nos systèmes de commande de laboratoire avec MTS. »
SOLUTIONS MTS
Pour fournir aux laboratoires d’essai une plateforme de commande numérique qui pourrait répondre aux besoins actuels et futurs en matière d’essais, MTS a récemment dévoilé la famille de contrôleurs FlexTest®. Tous les contrôleurs FlexTest partagent un ensemble commun de cartes matérielles et d’outils d’interface utilisateur, ce qui permet de piloter la standardisation du matériel et d’augmenter la productivité des essais. Ces contrôleurs modulaires sont aussi configurés facilement pour s’adapter à une gamme complète d’applications d’essai.
À l’été 2008, Bell a sélectionné pour sa nouvelle plateforme de commande le contrôleur FlexTest 60 piloté par le meilleur logiciel de commande et d’acquisition de données AeroPro™. Les contrôleurs FlexTest 60 flexibles à 4 canaux peuvent être facilement regroupés dans des configurations « Maître-Esclave(s) » pour s’adapter à des essais avec un plus grand nombre de canaux. Cela implique une approche personnalisée à plusieurs boîtiers qui connecte les contrôleurs « en guirlande » avec le système interne de commande et d’acquisition de données au centre.
Bell a depuis acheté 10 autres systèmes de commande FlexTest 60.
« La mise à niveau complète de nos systèmes de commande de laboratoire était un projet énorme, mais nous avons été étonnés de la fluidité et de l’efficacité avec lesquelles l’ensemble du processus s’est déroulé », explique Don Ross. « Et tout aussi important, MTS a terminé tout ce travail de personnalisation hors ligne, minimisant ainsi les perturbations de notre programme chargé. Et une fois le travail terminé, les nouveaux contrôleurs étaient pratiquement prêts à l’emploi. »
AVANTAGES CLIENTS
La mise à niveau de la plateforme de commande FlexTest étant désormais terminée, Don Ross anticipe des gains d’efficacité et de productivité des essais. « Nos systèmes de servocommandes sont désormais plus fiables et nos configurations d’essais beaucoup plus rapides et plus faciles", affirme-t-il. « C’est une mise à niveau bienvenue pour tout le monde dans notre installation. »
La possibilité de déplacer les contrôleurs FlexTest dans l’installation et d’en connecter plusieurs ensemble selon les besoins offre la flexibilité requise pour un laboratoire de forte activité tel que l’installation d’essais mécaniques de Bell, que les ingénieurs d’essai exécutent des protocoles de certification ou qu’ils analysent des données pour améliorer les techniques d’essai.
« Nous pouvons désormais accepter facilement des essais avec un plus grand nombre de canaux et fermer la boucle sur autant de canaux que nécessaire », dit-il. « Il est rassurant de voir une migration aussi claire avec nos commandes, et d’être soutenu par les connaissances et l’assistance que nous attendons de MTS. Nous sommes impatients d’étendre nos capacités d’essai sur la plateforme FlexTest pour de nombreuses années à venir. »
