DÉFI DU CLIENT
Les ingénieurs en essais de Formule 1 sont confrontés à certains des défis les plus exigeants au monde. Tout d’abord, pendant la saison de course, le temps pour créer et terminer les essais est extrêmement limité entre les événements. Chaque seconde compte, en laboratoire d’essais comme sur la piste. Deuxièmement, il n’existe pas de pièces de rechange pouvant être utilisées comme échantillons d’essai car les composants testés seront utilisés dans la voiture lors de la prochaine course. Ces deux réalités augmentent l’importance de l’efficacité et de la précision des essais.
Pour l’équipe britannique Caterham F1 qui a fait ses débuts en 2010, la réalisation immédiate d’essais mécaniques rapides et flexibles a été essentielle à son succès jusqu’à présent. En seulement deux courtes saisons, Caterham F1 a gagné sa place parmi les meilleures écuries de Formule 1 au monde.
Caterham F1 Team a dû rapidement construire un laboratoire d’essai de pointe, et ce à partir de zéro. D’après Matt Hill, le chef du banc d’essai de l’équipe, leur expertise en matière d’essais était abondante, mais le temps manquait systématiquement.
« Les laboratoires d’essais de Formule 1 sont soumis à une pression continue pour atteindre les normes les plus élevées en un minimum de temps, et nous savions qu’il n’y aurait pas de temps morts », a déclaré Hill. « Pendant la saison, nous sommes directement impliqués dans la transformation de la voiture d’un événement à l’autre. Nous devons souvent passer de la création d’un essai à partir de zéro à la restitution des résultats en une semaine, voire quelques jours. »
La conception du moindre composant d’une voiture est candidate à l’amélioration, et Hill savait que son équipe serait fréquemment chargée de développer de nouveaux types d’essais, pratiquement impossibles à préparer ou à anticiper. « Nous savions que nous devions être suffisamment agiles pour tester tout ce qui se présentait à nous, mais nous ne pouvions pas nous permettre de perdre en précision ou en productivité à cause de cette flexibilité », a déclaré Hill. « De par mon expérience en essais mécaniques, je savais qui devait être notre partenaire de solutions d’essais. »
SOLUTIONS MTS
Lorsque le moment est venu de sélectionner des systèmes d’essais pour le tout nouveau laboratoire de Caterham F1 Team, Hill a choisi MTS. Il connaissait déjà les contrôleurs et les bâtis de charge MTS, ayant travaillé avec eux plusieurs années plus tôt dans sa carrière. Il était convaincu que le matériel MTS offrirait la vitesse, la précision et la flexibilité dont son équipe d’essai avait besoin pour permettre à son écurie de Formule 1 de poursuivre sa quête.
Mais du côté logiciel, Hill a eu initialement quelques hésitations. Il avait auparavant dirigé un laboratoire d’essais équipé de solutions MTS fonctionnant sur le logiciel MTS MultiPurpose TestWare® (MPT™). Hill connaissait tellement bien MPT que la transition vers le nouveau logiciel MTS TestSuite™ n’a pas été une décidée facilement.
« Les gens sont naturellement résistants au changement, et lorsque nous avons acheté un bâti de charge MTS Landmark™ avec le logiciel TestSuite, j’étais un peu dubitatif », se souvient Hill. « Mais maintenant que je suis habitué au nouveau logiciel, je ne reviendrai plus jamais en arrière. Le logiciel MTS TestSuite fait tout ce que MPT peut faire, mais plus rapidement et mieux. »
Hill trouve les capacités avancées de calcul de variables du logiciel particulièrement utiles. « Je pense que les variables sont une grande force du logiciel, car les déclarations if/then que nous ajoutons nous donnent une énorme flexibilité pour essayer de nouvelles choses et faire preuve de créativité », a-t-il déclaré. « Le logiciel nous permet même de calculer tous les taux à partir des ressorts et des autres pièces que nous caractérisons. C’est en fait assez simple, mais cela nous fait gagner beaucoup de temps par rapport à d’autres logiciels de contrôle. »
Selon Hill, MTS TestSuite introduit également de nouveaux niveaux d’automatisation qui réduisent considérablement le besoin d’intervention de l’opérateur.
« Nous pouvons maintenant écrire des essais qui invitent l’utilisateur à saisir des informations, puis l’opérateur installe simplement l’échantillon, appuie sur « play » et le logiciel prend le relais et fait tout le travail », a déclaré Hill. « Si vous devez par exemple transformer immédiatement de nombreux composants en carbone, vous ne pouvez pas vous permettre de mettre de mauvaises charges ou d’introduire une erreur humaine. Ces variables empêchent que cela se produise. »
AVANTAGES CLIENTS
Pour l’équipe de Hill, le logiciel MTS TestSuite offre un avantage concurrentiel clair dans l’environnement à haute pression et rapide des essais tests de Formule 1. « Je n’avais pas réalisé à quel point la technologie logicielle avait progressé », a-t-il déclaré. « Nous utilisons maintenant le logiciel MTS TestSuite sur presque tous nos essais, ce qui améliore notre vitesse à la fois en laboratoire et le jour de la course. »
Hill cite l’expertise de MTS et les conseils en continu comme un autre avantage concurrentiel clé pour son équipe. « Nous avons une relation solide avec les employés de MTS, et ils sont toujours là quand nous avons besoin d’eux », a-t-il déclaré. « Cependant, étant donné que les solutions MTS sont si puissantes et flexibles, nous avons les outils dont nous avons besoin pour faire la plupart du travail nous-mêmes.
« En fin de compte, l’essai doit être correct, l’équipement doit être fiable et nous devons changer les choses rapidement », a ajouté Hill. « Grâce à MTS, c’est exactement ce que nous pouvons faire. »
