DÉFI DU CLIENT
Au cours des 50 dernières années, l’entreprise Polaris® est devenue célèbre pour ses motoneiges, ses véhicules tout-terrain, ses véhicules utilitaires et ses motos haute performance. Pour préserver la forte notoriété de la marque de motos Victory® auprès des amateurs de motos cruiser, les développeurs de produits de l’entreprise Polaris Industries, basée à Medina, dans le Minnesota, ont reconnu la nécessité de commercialiser plus souvent de nouveaux modèles Victory. Lancer un nouveau produit tous les deux ou trois ans offrait simplement trop d’opportunités aux concurrents de combler le vide sur le marché.
Pour rendre la tâche encore plus compliquée, il fallait raccourcir les délais de développement tout en préservant les excellentes performances et les prix attractifs qui ont fait des motos Victory les chouchous des consommateurs et des médias au cours des dernières années.
Polaris a, jusqu’alors, effectué la plupart des validations de conception de ses prototypes Victory sur une piste d’essai. Pour ce faire, il est nécessaire de fixer divers capteurs sur la moto en cours de développement et d’embaucher plusieurs pilotes pour parcourir des milliers de kilomètres dans toutes les conditions de fonctionnement. Les ingénieurs analysent ensuite les données collectées pour déterminer la durabilité des prototypes et identifier les systèmes mécaniques nécessitant des améliorations.
Ce processus prend souvent plusieurs mois. En plus d’être longs et coûteux, les essais sur piste sont intrinsèquement moins reproductibles du fait des habitudes des pilotes, des changements météorologiques et d’autres variables, ce qui limite l’intégrité des données recueillies.
SOLUTIONS MTS
John Callahan, directeur de l’ingénierie chez Polaris, a rejoint l’entreprise en 2001 avec une idée précise quant à la manière de réduire les cycles de développement, d’améliorer la qualité des produits et de diminuer les coûts de développement avec Victory. Grâce à son précédent travail dans le développement de camions commerciaux, John Callahan a acquis une expérience pratique de la technologie d’essais de MTS et a estimé que cette technologie convenait parfaitement à Polaris.
« Au cours de ma carrière, j’ai vu de mes propres yeux comment les équipements de MTS nous ont aidés à réaliser des essais beaucoup plus rapides et précis, en les déplaçant de la piste d’essai vers le laboratoire d’essais », a indiqué John Callahan. « Les systèmes d’essais de MTS sont capables d’appliquer aux prototypes les mêmes forces et mouvements mécaniques que ceux qu’ils subissent sur le terrain d’essai, mais d’une manière beaucoup plus rapide, plus contrôlée et plus reproductible. J’étais convaincu que MTS pouvait nous aider à obtenir des résultats similaires. »
MTS a aidé Polaris à intégrer le système d’essais à deux postes MTS modèle 320 dans son usine du Wyoming, dans le Minnesota. Le système MTS modèle 320 est un simulateur couplé aux pneus qui utilise le logiciel leader du secteur RPC® de MTS pour reproduire le mouvement vertical souhaité du moyeu. Les charges et les moments dans le châssis de la moto sont ainsi très proches des conditions sur le terrain d’essai.
Qui plus est, la simulation en laboratoire réduit considérablement le temps nécessaire pour générer la même quantité de dommages par rapport aux essais sur piste.
« Nous pouvons désormais effectuer un essai de moto Victory en 19 jours au lieu de six mois et nous commercialisons un nouveau modèle au moins une fois par an », a précisé John Callahan.
Selon John Callahan, Polaris a également bénéficié de l’engagement de MTS en matière d’assistance clientèle, y compris une étroite collaboration avec un technicien MTS pour aider à la maintenance du système. « MTS est disponible quand nous avons besoin d’eux et nous avons eu très peu de temps d’arrêt, parce que notre technicien suit avec diligence l’entretien de routine nécessaire. »
AVANTAGES CLIENTS
Depuis que l’entreprise a ajouté le système d’essais à deux postes MTS modèle 320 dans son usine du Wyoming, dans le Minnesota, Polaris a transféré la quasi-totalité de ses essais de durabilité des Victory en laboratoire. « Sans cet équipement, nous ne serions pas en mesure de maintenir nos cycles de développement de produits à leur niveau actuel », a annoncé John Callahan. « Nous avons considérablement relevé la barre en matière de rapidité, de qualité et d’efficacité et le système d’essais de MTS nous est indispensable pour continuer à être compétitifs à un tel niveau. »
Outre l’efficacité, John Callahan a affirmé que Polaris avait bénéficié de l’étendue des connaissances acquises grâce au système d’essais de MTS. Le fait d’en savoir plus sur la façon dont le châssis de la moto réagira aux contraintes de la route plus tôt dans le processus de conception permet en fin de compte de commercialiser de meilleures motos.
« Ces informations supplémentaires ont conduit au développement de la Victory Vision™, notre moto de tourisme haut de gamme qui représente notre lancement le plus complexe à ce jour », a confié John Callahan. « Etant donné que nous savons si bien tester le produit sur le système d’essais de MTS, notre qualité est vraiment la première du secteur et ce retour positif nous vient à la fois des critiques et des clients. »
Désormais, la gamme Victory remporte régulièrement des prix de qualité décernés par J.D. Power & Associates, ainsi que le titre de « cruiser de l’année » décerné par les magazines de l’industrie du cyclisme. Récemment, Victory a également été classée numéro un par les clients sur le site web motorcycle.com.
Compte tenu des résultats positifs que la technologie MTS a permis d’obtenir sur les motos Victory, Polaris l’utilise désormais pour les essais de durabilité et de performance sur d’autres gammes de produits. L’entreprise utilise notamment un simulateur de route couplé au moyeu MTS modèle 329 pour tester les véhicules tout-terrain Polaris.
« MTS a fait preuve d’une grande polyvalence et a démontré sa capacité à se développer au fur et à mesure de notre croissance », a déclaré John Callahan. « Nous espérons franchir d’autres étapes importantes concernant nos produits avec MTS à l’avenir. »
