DÉFI DU CLIENT
Depuis 2001, l’entreprise Toyota Motorsport GmbH (TMG), basée à Cologne, en Allemagne, utilise un large éventail d’équipements d’essais avancés de MTS Systems Corporation pour répondre à ses besoins de développement de véhicules de Formule 1. La technologie de MTS, présente dans les locaux ultramodernes de 30 000 m2 de TMG comprend deux souffleries, deux simulateurs de route (un système couplé au moyeu et un deuxième système à sept postes couplé aux pneus) et deux systèmes d’essais d’amortisseurs rotatifs, ainsi que des systèmes d’essais de transmission et de direction personnalisés.
Plus de 200 essais différents sur véhicules peuvent être effectués dans cette seule et même installation d’essais.
Après avoir été exploité pendant plusieurs années comme laboratoire d’essais exclusif axé sur les seuls besoins du programme de Formule 1 de Toyota, TMG a commencé à reconnaître l’énorme valeur potentielle que son installation d’essais avait pour la communauté plus générale de développement de véhicules. En 2009, TMG a officiellement décidé de mettre ses capacités d’essais et son expertise interne à la disposition de clients externes.
« Cette installation unique regroupe un grand nombre de systèmes avancés qui fonctionnent ensemble de manière à garantir des essais plus rapides et à fournir des informations précises et détaillées tout au long du cycle de développement », a indiqué Marco Gehlen, chef de l’équipe chargée des essais de véhicules complets et de composants chez TMG. « Mais pour réussir à devenir un laboratoire d’essais sous contrat, nous savions que nous devions accroître la flexibilité de nos systèmes d’essais existants afin de soutenir les concepteurs et les fournisseurs de véhicules au-delà de la Formule 1. »
SOLUTIONS MTS
Au lieu de consacrer du temps et de l’argent à acheter de nouveaux systèmes d’essais, Marco Gehlen et son équipe ont cherché à étendre la polyvalence des systèmes d’essais existants de TMG grâce à des modifications logicielles et matérielles. « MTS a joué un rôle déterminant dans la réussite de la mise en place de notre installation d’essais initiale, nous savions donc que c’était également le choix évident pour nous aider dans notre reconversion en laboratoire d’essais sous contrat », a affirmé Marco Gehlen. « L’équipe technique de MTS connaissait déjà notre technologie, nos installations et notre personnel, ce qui nous a permis d’éviter des courbes d’apprentissage abruptes et de devenir immédiatement productifs. »
Durant plusieurs semaines au cours de l’hiver 2009-2010, TMG et MTS ont travaillé en étroite collaboration pour effectuer plusieurs modifications technologiques dans l’ensemble de l’installation. L’une des modifications principales a été d’ajouter une boîte de vitesses réductrice à son système d’essais de transmission personnalisé, afin de pouvoir effectuer facilement des évaluations précises dans le laboratoire d’essais en reproduisant les forces, les pressions et les températures de fonctionnement observées dans l’environnement d’utilisation d’une boîte de vitesses.
Fonctionnant de concert avec un logiciel d’essai avancé, la boîte de vitesses réductrice permet d’appliquer différentes valeurs de régime et de couple au système d’essais afin de produire des données réalistes pour la plupart des types de véhicules. Le système fonctionne également avec le simulateur de route couplé au moyeu MTS modèle 329 pour inclure les charges de suspension, ce qui améliore encore plus la précision de la simulation.
TMG propose également une autre offre qui devrait intéresser les concepteurs de sports automobiles et de véhicules particuliers : une capacité de liaison en temps réel, disponible via son simulateur de route couplé aux pneus à sept postes MTS. Cette technologie permet de connecter en ligne, en temps réel et de manière sécurisée le laboratoire d’essais au circuit en utilisant deux prototypes de véhicules identiques. Grâce à cette connexion, des ajustements peuvent être effectués entre le laboratoire d’essais et la piste d’essai, et ce, jusqu’au moment de la course.
« Nous recherchons constamment les meilleurs moyens de corréler le laboratoire virtuel avec la réalité, mais également avec les bancs d’essai et notre technologie de liaison en temps réel en est le parfait exemple », a souligné Marco Gehlen. « La liaison en temps réel présente des avantages évidents en termes de temps et d’argent pour les concepteurs de tous types de véhicules, qu’ils travaillent en fonction d’une course à venir ou d’une date limite de mise sur le marché. »
AVANTAGES CLIENTS
TMG a maintenu un calendrier de production chargé au cours de sa première année d’exploitation en tant que laboratoire d’essais sous contrat. Des dizaines de clients ont réservé des plages horaires dans l’installation d’essais, notamment des équipes de sport automobile, des concepteurs automobiles, des fournisseurs de composants, et même quelques clients dont les besoins ne concernaient pas les essais de véhicules. « Nos clients sont satisfaits de la rapidité et de la précision avec lesquelles ils peuvent effectuer leurs essais avec l’aide de nos installations et de notre personnel », a précisé Marco Gehlen. « Ils apprécient tout particulièrement la flexibilité et le côté tout-en-un pratique des services que nous fournissons. »
Dans les locaux de TMG, les concepteurs automobiles peuvent profiter d’un prototypage rapide, d’une machine-outil complète, de capacités de route roulante à l’échelle 1:1 et à échelle réduite et d’essais avancés de la transmission, de la direction et des composants. Toutes ces fonctionnalités sont intégrées pour produire des données d’essai de qualité supérieure et permettre de commercialiser de meilleures conceptions plus rapidement et à moindre coût.
Selon M. Gehlen, MTS a joué un rôle essentiel dans la transition harmonieuse de TMG, du laboratoire d’essais des équipementiers au centre d’essais sous contrat. « Deux ingénieurs MTS ont été présents sur le site de TMG dès les premières étapes de notre programme de Formule 1 et ils ont été d’une grande aide pour notre entreprise depuis lors. Sans aucune exception, MTS a prouvé sa capacité à comprendre intimement nos objectifs et à déterminer les meilleures solutions pour nous aider à les atteindre. »
« TMG dispose désormais de la bonne technologie, de la bonne expertise et du bon partenaire en matière de solutions d’essai pour prendre sa place parmi les installations d’essai sous contrat les plus avancées du monde dans le secteur automobile », a déclaré M. Gehlen. « Désormais, il suffit de faire passer le mot, car nous tenons là quelque chose d’une valeur inestimable pour un grand nombre de concepteurs automobiles. »
