DÉFI DU CLIENT
L’entreprise ZF Sachs Automotive of America est spécialisée dans le développement de composants de suspension et de transmission pour les véhicules particuliers, les camions, les poids lourds et les véhicules ferroviaires. Filiale de la société allemande ZF Friedrichshafen, le principal centre de recherche et de développement de ZF Sachs en Amérique du Nord est situé à Northville, dans le Michigan, où sont effectués la majorité des essais d’amortisseurs de l’entreprise.
ZF Sachs menait déjà un programme efficace d’essais d’amortisseurs dans ce site à la pointe de la technologie, mais la direction du laboratoire souhaitait rationaliser encore plus le programme, de deux manières principales. D’une part, elle a cherché à fournir une meilleure cohérence des essais et de l’expérience pour les opérateurs dans tous les laboratoires d’essais de ZF Sachs dans le monde.
« Nous sommes vraiment une entreprise mondiale, il est donc essentiel que les résultats de ce site correspondent à ceux obtenus pour le même essai dans un autre laboratoire », a indiqué Jeff Freed, responsable du laboratoire d’essais du site de ZF Sachs à Northville. « En plus de nous donner une confiance absolue dans nos données d’essai, cela contribuera à améliorer notre productivité, en nous permettant de partager facilement des informations entre nos sites géographiquement dispersés. »
« Et dans l’idéal, l’expérience utilisateur devrait également être la même, peu importe que l’ingénieur effectue un essai aux Etats-Unis, en Europe, en Asie ou ailleurs », a ajouté Jeff Freed.
D’autre part, ZF Sachs souhaitait réduire au maximum les temps d’arrêt imprévus. Le site de ZF Sachs fonctionne constamment à un niveau de capacité très élevé, et même des problèmes d’équipement mineurs peuvent perturber le calendrier de production. « Le délai de mise sur le marché est ce qu’il y a de plus important dans l’industrie des composants automobiles et tous les bancs d’essai que nous utilisons ont littéralement des projets en attente, 24 h sur 24, 7 jours sur 7 », a expliqué Jeff Freed. « Il est donc essentiel que chaque système d’essais reste opérationnel. »
SOLUTIONS MTS
ZF Sachs utilise depuis longtemps les produits et services de MTS dans le monde entier. « Nous travaillons en partenariat avec MTS depuis des décennies et sommes très satisfaits de cette relation », a déclaré Jeff Freed. « Aussi, lorsque nous avons dû trouver un fournisseur pour nous aider à optimiser davantage notre programme d’essais d’amortisseurs, choisir MTS était évident. »
L’optimisation a commencé par l’installation du tout dernier logiciel d’essai de MTS, que ce soit dans le centre principal de recherche et de développement de ZF Sachs à Northville ou dans d’autres installations d’essais d’amortisseurs dans le monde. Les mises à jour comprenaient le logiciel RPC® Pro, le logiciel Multipurpose TestWare® (MPT™) et la dernière version du logiciel d’essais des amortisseurs de MTS. Tous ces logiciels sont conçus pour offrir des capacités de pointe à partir d’une interface utilisateur extrêmement intuitive, permettant aux opérateurs d’effectuer plus d’essais en moins de temps.
Ensuite, ZF Sachs a installé tous ses contrôleurs numériques sur la nouvelle plateforme MTS FlexTest®, afin de faire fonctionner ses systèmes d’essais servohydrauliques existants le plus efficacement possible. Bon nombre de ces systèmes d’essais étaient des systèmes plus anciens qui ont été mis à niveau ou dont les contrôleurs ont été complètement remplacés, permettant ainsi d’utiliser les derniers logiciels et la dernière technologie de contrôleur sur une variété de systèmes anciens de MTS et d’autres fabricants.
« Nous avons l’un des premiers systèmes d’essais d’amortisseurs de MTS jamais introduits dans notre laboratoire d’essais de Northville », a souligné Jeff Freed. « Nous l’utilisons pratiquement sans interruption depuis les années 1980 et il fonctionne toujours très bien. »
ZF Sachs a également acheté un plan AMP (Plan de maintenance garantie) de MTS, qui prévoit un entretien de routine proactif des pièces des systèmes d’essais pouvant entraîner des temps d’arrêt et des réparations d’urgence coûteuses si elles ne sont pas surveillées. Le plan AMP de ZF Sachs inclut des étalonnages périodiques des systèmes d’essais afin de préserver un haut niveau de fidélité des données.
AVANTAGES CLIENTS
Selon Jeff Freed, la solution de MTS permet à ZF Sachs de corréler plus étroitement les données d’essai dans ses installations d’essais d’amortisseurs à travers le monde. « Nous proposons désormais une application logicielle uniforme et facile à utiliser, peu importe l’endroit où l’essai est effectué et qu’il soit exécuté sur un système d’essais d’ancienne génération ou de nouvelle génération », a déclaré Jeff Freed. « Nous avons également constaté une forte réduction des temps d’arrêt grâce à la maintenance proactive, ce qui nous place dans une excellente position pour faire face à la forte demande de nos clients. »
« Par ailleurs, nos nouvelles améliorations en matière d’efficacité ont réduit nos coûts d’exploitation, ce qui nous permet de respecter nos normes de qualité élevées tout en répondant mieux aux pressions tarifaires du marché », a ajouté Jeff Freed.
Jeff Freed cite également l’expertise de MTS comme un élément crucial de la réussite du projet et l’une des principales raisons pour lesquelles ZF Sachs et sa société mère sont des clients aussi fidèles de MTS.
« Nous avons constaté que les services de maintenance et d’assistance de MTS étaient aussi fiables que l’équipement lui-même », a-t-il poursuivi. « Chaque fois que nous avons une question, il y a toujours une ligne directe qui nous permet d’obtenir les réponses dont nous avons besoin. Entre les équipements et le service de haute qualité et la maintenance continue, vous bénéficiez vraiment de tout le package lorsque vous travaillez avec MTS. »
