DÉFI DU CLIENT
ECD Lacrosse* est un fabricant d’équipements de crosse fondé par les frères et joueurs de crosse universitaires Greg et Mike Kenneally. L’entreprise a vu le jour en 2011 avec la création de leur premier produit : l’East Coast Mesh, un filet de crosse enduit de cire qui empêche l’absorption d’eau pendant une partie. Grâce au succès de son filet et de ses autres produits, l’entreprise ECD Lacrosse est passée de la petite structure à une pièce à une installation de 21 000 pieds carrés, située à l’extérieur de Baltimore, dans le Maryland.
« Notre mission est de permettre aux joueurs de crosse de s’améliorer », a déclaré Sean Whitney, directeur de l’ingénierie et de l’innovation. « Pour y parvenir, nous apportons des améliorations techniques qui ont un réel impact sur les performances, qu’il s’agisse du filet, du manche, de la tête ou de la balle. Les joueurs ressentent tout de suite la différence. »
L’entreprise accorde une grande importance à l’innovation, ce qui signifie que les essais de produits jouent un rôle clé dans la recherche et le développement, ainsi que dans l’assurance et le contrôle qualité (AQ/CQ). Malheureusement, il existe très peu de normes d’essai pour les équipements de crosse.
« Dans notre programme d’essais, il n’y a pas beaucoup de spécifications ASTM auxquelles nous pouvons nous référer », a indiqué Sean Whitney. « Nous devons souvent créer nos propres plans d’essais pour valider les caractéristiques de performance de nos produits. Etant une petite organisation, nous devons gérer notre temps et notre budget avec la plus grande efficacité. Nous voulons obtenir des résultats précis avec le moins d’éprouvettes possible. Nous avons besoin de données d’essai rapidement. Nous devons les interpréter rapidement pour aider notre équipe produit à prendre des décisions. Et nous avons besoin d’équipements d’essais qui produisent des résultats cohérents et reproductibles. »
L’un des premiers systèmes d’essais de l’entreprise, une tour de chute pour évaluer les bosses dans les manches en aluminium, a été construit avec des pièces provenant d’une quincaillerie. Mais au fur et à mesure que l’entreprise grandissait, les attentes concernant son programme d’essais évoluaient également. L’entreprise avait besoin d’un système d’essais universel abordable capable de fournir les performances, la durabilité et la précision nécessaires pour suivre le rythme des innovations de ses produits.
SOLUTIONS MTS
ECD Lacrosse utilise un système d’essais électromécanique MTS Exceed® série 40 pour une variété d’applications. Compact, fiable et facile à utiliser, ce système est conçu pour les essais monotones de force faible à moyenne. Les entraînements électromécaniques MTS à grande vitesse et à faibles vibrations et les commandes numériques intégrées en boucle fermée permettent au système de tester le contrôle de charge et de position à des capacités de force allant de 5 N à 100 kN. La solution comprend également le logiciel MTS TestSuite™ TW, facile à utiliser.
« Le système MTS Exceed nous a permis de réduire considérablement la place qu’occupaient les équipements d’essais, car il nous permet d’effectuer un grand nombre d’essais », a confié Sean Whitney. « La facilité et la rapidité des essais ont également rationalisé de façon spectaculaire notre processus de production. »
ECD Lacrosse utilise le système MTS Exceed pour évaluer les nouvelles conceptions de filets, de manches et de têtes pendant la phase de recherche et de développement. Le système permet également d’effectuer un essai de compression sur la balle de crosse Mint Premium de l’entreprise afin de contrôler la qualité. Plus récemment, ECD Lacrosse a utilisé le système MTS Exceed pour évaluer les manches composites.
« Nous avons testé des manches pour voir comment fonctionne notre technologie de point de flexion », a précisé Sean Whitney, à propos de la capacité unique du manche à fléchir à des points spécifiques, ajoutant un effet « frappé court » aux tirs et aux passes pour avoir plus de puissance. « Le système MTS Exceed nous fournit des données dont nous ne disposions pas auparavant et c’est génial. Nous avons maintenant beaucoup de données et leur précision nous aidera à continuer à concevoir des solutions spécifiques à chaque position pour avoir des manches haute performance. Lorsque nous recevrons notre prochain lot de prototypes, nous pourrons les tester avec la même reproductibilité. »
AVANTAGES CLIENTS
Selon Sean Whitney, la précision du système MTS Exceed est un avantage essentiel, car l’équipe chargée des essais de l’entreprise conçoit fréquemment ses propres essais et fixe ses propres normes de performance.
« La précision du système MTS Exceed est incontestable », a-t-il affirmé. « Elle peut être largement reproduite. Nous nous sommes immédiatement aperçus de la constance avec laquelle nous pouvions mener nos essais. Lors de nos premiers essais de manches composites, nous avons configuré le système pour un essai de flexion en trois points. Nous avons ensuite configuré une deuxième éprouvette et le système n’était qu’à une demi-livre près de l’essai précédent. Nous n’avions jamais atteint un tel niveau de cohérence et de précision auparavant. »
La simplicité et la facilité d’utilisation sont des facteurs importants pour cette entreprise agile qui s’efforce de commercialiser rapidement les dernières innovations. Concrètement, la capacité de programmer des méthodes d’essais a permis à ECD Lacrosse d’interpréter rapidement les données, de prendre des mesures en fonction des résultats et d’accélérer son calendrier d’essais.
« Le système MTS Exceed a nettement facilité mon travail », a ajouté Sean Whitney. « Si nous avons besoin de tester quelque chose, je peux généralement le faire en un ou deux jours. Par exemple, l’autre soir, Greg Kenneally a parlé d’un ancien prototype qu’il voulait retester. Le lendemain matin, nous avions déjà les résultats. Nous savions que les données étaient exactes et comment procéder avec ce prototype. »
Keith McKinley, technicien produit en chef, a constaté qu’une grande partie de cette productivité était due au fait que MTS a passé beaucoup de temps avec son équipe pendant l’installation du système d’essais et le processus de formation.
« MTS a fait un travail incroyable », a déclaré Keith McKinley. « Notre ingénieur du service après-vente est resté quatre heures de plus après avoir terminé, il nous a aidés à configurer des modèles d’essai personnalisés et a répondu à toutes nos questions. Nous avons vraiment été impressionnés. »
« Nous avons vécu une excellente expérience avec MTS », a poursuivi Keith McKinley. « La technologie nous fournit les données dont nous avons besoin et ce sont des données fiables. Elle nous permet de nous rendre compte qu’il existe une véritable différence de performance dans notre équipement, une différence qui se traduit par de meilleurs résultats pour les joueurs de crosse sur le terrain. »
*Lorsque cet article a été publié pour la première fois, le nom de la société était East Coast Dyes. Le nom a été mis à jour pour refléter le nouveau nom de l’entreprise.
