DÉFI DU CLIENT
Chaque fois qu’un navire entre dans un port, une quantité importante d’énergie est transférée entre le navire à quai et la structure d’amarrage rigide destinée à le recevoir. L’entreprise Maritime International Inc., dont le siège social est à Broussard, en Louisiane, est spécialisée dans l’ingénierie et la fabrication de systèmes de défense conçus pour amortir en toute sécurité l’élan des navires qui accostent, afin de protéger les quais et les navires.
Maritime International travaille en étroite collaboration avec les autorités portuaires, les sociétés d’ingénierie, les entrepreneurs maritimes et les exploitants privés du monde entier pour fournir des systèmes de défense, des bornes d’amarrage et d’autres produits qui répondent à leurs besoins en matière d’amarrage. Leurs défenses marines vont de 31 cm (1 pied) à plus de 3 mètres (10 pieds) de haut et sont conçues pour accueillir les plus grands navires en activité. L’entreprise offre ses services à des clients provenant de toutes les régions du monde, si bien que ses produits doivent résister à des conditions climatiques et des températures extrêmes, allant du cercle polaire arctique à l’Afrique.
Selon Joshua Hargrave, directeur de l’ingénierie chez Maritime International, cette grande variété de tailles de défenses, de capacités de force et d’environnements opérationnels requis constitue un défi permanent important pour son laboratoire d’essais.
« Nous devons tester chaque défense par rapport à des facteurs de correction de vitesse, de température et d’angle et nous devons être en mesure de déterminer la réaction spécifique d’un corps en caoutchouc lorsqu’il est soumis à un choc d’une certaine manière, à une certaine vitesse et dans un certain environnement opérationnel », a indiqué Joshua Hargrave. « Ces variables permettent en fin de compte de définir différentes caractéristiques de performance pour nos systèmes de défenses. »
Maritime International a conçu et construit plusieurs bâtis de charge qui utilisaient un logiciel personnalisé tiers et des capacités de contrôle de base pour répondre à ses besoins en matière d’essais mécaniques. « L’ancienne configuration logicielle nous apportait une capacité d’adaptation très limitée et il était difficile d’interpréter ce qui se passait en termes de contrôle et d’acquisition de données pendant un essai », a déclaré Joshua Hargrave. « Il devenait de plus en plus évident que ni notre logiciel ni nos contrôles n’offraient la flexibilité et la facilité d’utilisation dont nous avions besoin. »
SOLUTIONS MTS
En 2008, Maritime International a commencé à rechercher les logiciels d’essais disponibles et a finalement décidé de travailler avec MTS et de commencer à migrer vers la plateforme logicielle MTS TestSuite™. « Je n’étais pas un expert en logiciels ou en intégration et nous avons rapidement constaté que MTS comprenait exactement ce que nous voulions faire et ce qui devait être fait. »
Le logiciel MTS TestSuite offre un environnement unique et extensible, conçu pour créer et effectuer facilement des essais, générer des rapports et effectuer des analyses dans le laboratoire d’essais. Maritime International a également décidé de remplacer ses contrôles par des contrôleurs numériques FlexTest® nouvelle génération, afin de s’assurer qu’elle tirait pleinement profit des capacités du nouveau logiciel. Tous les contrôleurs de la gamme FlexTest reposent sur un ensemble commun de cartes matérielles et d’outils d’interface et peuvent être facilement reconfigurés pour une grande variété d’applications d’essais.
« Je pensais que ce serait un cauchemar de faire fonctionner le logiciel et les contrôles MTS avec notre bâti de charge », a confié Joshua Hargrave. « Mais la nouvelle technologie MTS était entièrement intégrée et opérationnelle en un jour et j’ai effectué des essais le lendemain. Tout s’est interfacé et a parfaitement fonctionné. On ne peut pas faire mieux. »
Pour son essai inaugural avec le logiciel MTS TestSuite, Joshua Hargrave a dû concevoir et effectuer un essai de décélération qui suit une courbe particulière simulant la façon dont un navire ralentit lorsqu’il entre en contact avec une défense. Alors qu’il avait prévu un mois entier pour créer l’essai, il n’a fallu que deux jours. « La conception du logiciel correspond à la façon dont nous procédons et il est très facile à comprendre et à utiliser », a précisé Joshua Hargrave. « Tout est parfaitement logique. »
Pour Joshua Hargrave, les nouvelles capacités de saisie et de calcul de variables en temps réel se sont avérées particulièrement utiles. « J’ai simplement configuré 25 points à suivre sur la courbe et il me suffit maintenant de saisir trois entrées pour que le logiciel calcule jusqu’à 75 variables et complète la courbe », a-t-il expliqué. « Comme toutes les variables sont précalculées, je peux désormais apporter facilement des modifications instantanément, ce qui est indispensable compte tenu de la grande variété d’essais que nous effectuons. »
AVANTAGE POUR LE CLIENT
Bien que l’entreprise n’utilise la plateforme MTS TestSuite que depuis peu de temps, Maritime International constate déjà des résultats positifs. « Nous n’avons le logiciel que depuis huit mois maintenant, mais nous en tirons clairement des bénéfices », a souligné Joshua Hargrave. « Si quelqu’un nous demandait d’effectuer un essai farfelu, je pourrais trouver comment le faire avec ce logiciel. »
« Nous travaillons en étroite collaboration avec des sociétés d’ingénierie et elles demandent régulièrement : "que se passe-t-il si vous faites ceci ou cela à une défense ?" En plus de nous appuyer sur notre expertise et notre expérience générales, nous pouvons maintenant affirmer en toute confiance que nous effectuerons tous les essais requis et que nous leur donnerons une réponse en quelques jours. Nous avons pu renforcer considérablement notre crédibilité. »
Joshua Hargrave évoque un scénario récent présenté par un partenaire d’ingénierie, concernant ce qui pourrait arriver si une défense était remplie d’eau et heurtée à une certaine vitesse. Bien qu’il n’ait pas pu fournir immédiatement une réponse correspondant aux paramètres donnés, il a été capable de tester littéralement la question. En deux jours, les résultats des essais réalisés sous l’eau étaient disponibles et ont été correctement intégrés dans la conception des défenses et du quai pour le projet en question.
« Les sociétés d’ingénierie dépendent des fabricants pour ce type d’assistance et le fait que nous puissions fournir une réponse immédiatement ou en quelques jours nous permet d’être un partenaire extrêmement précieux. Cette capacité a beaucoup à voir avec le fait que nous pouvons désormais facilement modifier nos essais à tout moment. »
« Je sais que nous n’avons fait qu’effleurer la surface de ce qu’il est possible de faire avec notre nouvelle technologie MTS, mais nous avons déjà constaté un impact énorme sur l’efficacité du service que nous offrons à nos clients », a ajouté Joshua Hargrave. « Nous avons déjà effectué une gamme complète d’essais en quelques mois seulement et nous sommes ravis de dire que la solution MTS rapporte d’énormes dividendes à nos clients et à nous-mêmes. »
