DÉFI DU CLIENT
Le Mercer Engineering Research Center (MERC) est une société d’ingénierie indépendante à but non lucratif affiliée à l’université de Mercer, à Warner Robins, en Géorgie. Le MERC a été fondé en 1987 avec pour mission de servir de département de recherche appliquée à l’université de Mercer dans les domaines de l’ingénierie et des sciences appliquées. Le site du MERC a conçu des laboratoires d’essais complets, y compris un laboratoire d’essais structurels et de matériaux qui sert principalement à la validation des composants d’aéronefs.
En guise de composant principal du laboratoire d’essais structurels et de matériaux, le MERC a acheté un bâti de charge servohydraulique MTS 810 avec commandes FlexTest au début de l’année 2006 pour répondre à ses besoins en matière d’essais de composants. Le système d’essais prend en charge les essais statiques jusqu’à +/- 22 kip, les essais dynamiques jusqu’à +/- 20 kip à des fréquences allant jusqu’à 20 Hz et peut supporter des éprouvettes mesurant jusqu’à 1,31 mètre (51,5 pouces) de long.
« MTS jouissait d’une excellente réputation et le représentant de MTS se trouvait juste à côté de chez nous, à Atlanta », raconte Gerry Ringe, directeur de division chez MERC. « Nous avons donc opté pour le bâti de charge MTS 810 ; le système et l’assistance se sont avérés très utiles. »
Dans les mois qui ont suivi, le laboratoire d’essais MERC a acquis une solide réputation en matière d’excellence technique et la nouvelle s’est répandue sur la base aérienne de Robins. A la fin de 2006, l’armée de l’air a sollicité le MERC pour effectuer certains essais structuraux en plus des essais continus de composants plus petits, en demandant immédiatement de valider la conception d’un nouveau composant d’articulation du caisson central de voilure destiné au vieil avion Hercules C-130.
A l’époque, la plupart des essais structuraux des aéronefs étaient effectués par l’équipementier dans ses installations au nord d’Atlanta. Cependant, les ingénieurs de la base recherchaient la même réactivité et la même accessibilité au quotidien dont ils bénéficiaient déjà avec leurs essais de composants au MERC.
« Nos contacts à la base aérienne de Robins ont vraiment apprécié le fait que nous étions à 10 minutes de route d’eux et ils savaient que nous avions l’espace et l’expertise nécessaires pour entreprendre des essais de cette ampleur », a indiqué Gerry Ringe. « Le MERC a finalement accepté le projet, mais il a posé un défi immédiat à notre laboratoire d’essais. Notre bâti de charge MTS 810 n’était pas conçu pour gérer des essais de cette ampleur, nous avons donc dû trouver rapidement un deuxième bâti de charge. »
Réalisant qu’il devait trouver une expertise en planification et en mise en œuvre de systèmes d’essais structurels à grande échelle, Gerry Ringe s’est à nouveau tourné vers MTS pour obtenir des conseils.
SOLUTIONS MTS
Selon Gerry Ringe, MTS a rapidement aidé le MERC à prendre une décision d’achat éclairée.
« C’était très simple », a poursuivi Gerry Ringe. « Nous avons informé un représentant commercial et un ingénieur d’application de MTS de nos capacités et de ce que nous devions faire et ils ont rapidement proposé une solution pour obtenir la force et la capacité les plus élevées possible compte tenu de ces paramètres. »
« Nous voulions également utiliser le nouveau système d’essais pour d’autres applications dans d’autres secteurs et l’expertise de MTS nous a aidés à nous assurer que nous ne nous limitions en aucune façon », a ajouté Gerry Ringe.
Gerry Ringe a précisé que MTS a vraiment pris la peine d’aider le MERC à être certain de sa décision. « MTS a formé quatre d’entre nous dans le Minnesota, afin de s’assurer que nous comprenions parfaitement toutes les capacités de l’équipement MTS. Après cela, nous étions convaincus que ce serait un excellent partenariat et nous avons décidé d’acheter un deuxième système d’essais MTS, plus grand. »
Le MERC a acheté le bâti de charge servohydraulique MTS 311, associé aux commandes FlexTest que les ingénieurs de laboratoire du MERC connaissaient déjà. Le MTS 311 permet de réaliser des essais statiques jusqu’à +/- 265 kip et des essais dynamiques jusqu’à +/- 150 kip, à des fréquences allant jusqu’à 10 Hz. Par ailleurs, le bâti de charge est capable de supporter des éléments à l’essai mesurant jusqu’à 4,6 mètres (15 pieds) de long, ce qui en fait la solution idéale pour tester les sous-systèmes et les structures des gros aéronefs.
AVANTAGE POUR LE CLIENT
Les essais du caisson central de voilure sur le MTS 311 avancent bien et prendront fin à l’automne 2009, sans compter que les capacités d’essais élargies du MERC ont déjà attiré d’autres projets d’essais structurels de l’armée de l’air. En outre, le MERC commence à chercher des clients potentiels au-delà de l’armée de l’air, voire même au-delà de l’industrie aérospatiale.
« MTS a été un catalyseur pour nous », a confié Gerry Ringe. « Nos systèmes d’essais s’imposent d’eux-mêmes grâce à leur taille, leurs capacités et leurs possibilités. Le marché s’est montré très intéressé. La seule limite aux utilisations possibles est l’imagination et nos ingénieurs d’essais commencent à se montrer très créatifs. »
« L’équipement de MTS a été l’un des meilleurs achats que nous ayons faits, et les services de maintenance et d’assistance ont été exceptionnels », a déclaré David Barwick, directeur général du MERC. « MTS a joué un rôle déterminant en nous aidant à tirer profit de l’expertise interne qui, auparavant, ne nous permettait pas d’exploiter l’équipement. »
