DÉFI DU CLIENT
Le groupe BWI est l’un des principaux fabricants de systèmes de freinage et de suspensions pour véhicules au monde. Chaque nouveau composant en développement doit passer une série de tests mécaniques lors de la validation, y compris des tests de fatigue ou de « durée de vie ». Un essai de durée de vie soumet un prototype aux charges et moments réels simulés auxquels il devra faire face tout au long de sa durée de vie fonctionnelle. Par exemple, sur une distance supérieure à 100 000 miles d’utilisation pour une voiture de tourisme.
Le groupe de validation et de développement des essais de BWI développe souvent de nouveaux montages, méthodes et équipements de test pour répondre aux exigences et aux spécifications des clients. Ces innovations dans le développement des essais entraînent une nécessité de surveillance étroite pour réaliser des tests de durée de vie significatifs. « La surveillance et le maintien de la température de l’échantillon et des entrées de test sont essentiels pour garantir un essai reproductible qui produit des résultats fiables », explique Michael Rutkowski, ingénieur de validation et de test pour les suspensions du groupe BWI. « Le suivi des attributs de l’échantillon tout au long de l’essai est également très important pour déterminer la fiabilité du produit. »
Étant donné que la vitesse de mise sur le marché est également vitale pour le succès de chaque nouveau composant de véhicule, les laboratoires d’essais sont confrontés à une pression énorme pour maintenir les niveaux de disponibilité les plus élevés. Cette réalité a incité l’équipe d’essai du groupe BWI à rechercher un moyen de savoir instantanément et à distance si un test de durée de vie nécessitait une attention à tout moment et pour quelque raison que ce soit.
« Pour nos essais de grande envergure, nous avons développé une méthode de surveillance à distance qui était essentiellement un répondeur à l’envers », raconte Rutkowski. « Un numéroteur téléphonique convertissait le signal de commande numérique en message audio préprogrammé qui était envoyé à un technicien. Le message disait : « Votre essai requiert votre attention. », mais ne donnait aucun détail supplémentaire. La gravité du problème n’était pas claire, le technicien devait se rendre au laboratoire. »
SOLUTIONS MTS
Rutkowski et son équipe utilisent la technologie, les produits et le personnel de MTS pour améliorer les opérations du laboratoire depuis plusieurs années. Ils ont été parmi les premiers à découvrir l’Echo® Intelligent Lab de MTS, une innovation qui exploite la technologie des communications numériques pour aider les laboratoires d’essai à fonctionner de manière plus intégrée, automatisée et unifiée.
Le groupe BWI était déjà très interessé par l’idée de la surveillance à distance, alors Rutkowski et son équipe ont commencé à utiliser l’équipement de surveillance Echo Intelligent Lab de MTS pour les tests de durée de vie de leurs groupes propulseurs. Le module de surveillance de l’équipement permet au personnel du laboratoire d’afficher des messages d’état détaillés et en temps réel du système de test à partir de n’importe quel appareil connecté à Internet, et ce à tout moment. Des alertes peuvent également être configurées pour avertir toute personne disposant d’un accès sécurisé dès qu’un essai nécessite une attention particulière ou atteint un état défini.
Suite à ces expériences positives avec ce module, ils s’intéressent désormais à l’extension de leur capacité de surveillance via d’autres modules Intelligent Lab tels que la surveillance proactive de la santé du système, le suivi de l’état des essais clients et la gestion des versions logicielles.
En plus de tirer parti de la technologie MTS Echo, Rutkowski et son équipe sont satisfaits des produits MTS, déclarant : « Leurs systèmes sont évolutifs, fiables et répondent à nos exigences de haute performance. » Le groupe de validation et de développement des essais de BWI a été particulièrement satisfait des performances du contrôleur MTS. « La gamme FlexTest™ de contrôleurs MTS a simplifié et unifié nos méthodes de test. Tous les aspects de l’essai de durée de vie de l’amortisseur peuvent désormais être contrôlés via le FlexTest ; du contrôle de l’unité de commande électrique à celui de la température de l’échantillon, en passant par le contrôle du chargement hors axe, et bien d’autres », détaille Rutkowski.
AVANTAGES CLIENTS
Aujourd’hui, avec l’équipement de surveillance MTS Echo, le groupe BWI peut facilement savoir quels systèmes sont en cours d’exécution, inactifs ou programmés pour un temps d’arrêt, ce qui les aide à maximiser la productivité de l’équipement. En plus de surveiller les essais de montage du groupe propulseur, ils surveillent désormais également à distance les essais de durée de vie des amortisseurs de suspension et prévoient d’étendre cette surveillance à tous les essais de durée de vie dans le laboratoire.
« La possibilité de suivre un essai à partir de son smartphone peut sembler insignifiant au début, mais cela nous a apporté la tranquillité de l’esprit et la capacité de réduire les temps d’arrêt au-delà de toute mesure », assure Rutkowski. « Nous avons appris à apprécier l’accès à la demande de la progression des essai sans avoir à être dans le laboratoire ou même dans le bâtiment. Il est difficile d’imaginer faire les choses à l’ancienne. »
Rutkowski et son équipe apprécient la façon dont MTS a travaillé avec eux pour atteindre leurs objectifs commerciaux. « Beaucoup de gens travaillent ici avec MTS depuis au moins 20 ans, il y a un sentiment de famille entre les employés de nos deux sociétés ; un sentiment d’intérêt commun et direct », commente Rutkowski. « Nous savons que MTS nous soutient, qu’il s’agisse de leurs techniciens sur site, de leurs commerciaux ou du service client. Ce type de relation est spécial, surtout dans les activités comemrciales. »
